Броска не возвращалась к Дункану, пока не оббегала Остагар вдоль, поперек, по диагонали и по второй диагонали, заглянув во все углы, мешки и ящики. Пока не поболтала с магами, усмиренным, достала торговца и жрицу Церкви, почесала за ушком приболевшего пса, покормила заключенного дезертира, побегала за эльфом на побегушках, попыталась дорваться до короля и тейрна-тактика. Пока у неё не начали отваливаться ноги. И только после достаточно длительной передышки она вспомнила, что нужно было найти какого-то там Алистера. Который при встрече же вызвал у неё невыразимое желание потереть переносицу. Ну, кто спрашивает у гнома не маг ли он? Или может она была уже не в настроении для шуточек. Или что-то в нем было эдакое… Ну знаете, первое впечатление, оно такое.
Так или иначе, они прибыли к Дункану и там она обратила внимание на ещё двух как оказалось рекрутов. Странно, что их она не заметила ранее. Видать, слишком увлеклась рытьем в лавке и расспросами церковницы. Их всех познакомили - хотя скорее её перезнакомили с рекрутами, потому как Алистер был уже знаком... Или какая вообще разница.
"Джори и Дэ... Давет, ага. Звали бы меня Датия, я бы решила, что Дункан - ты гляди, опять "Д" - рекрутов по первой букве имени набирал. Забавно, что буква вызывает стойкие мысли о чем-то мертвом... С чего бы это."
Задание казалось несколько абсурдным - ну договоры Стражей ладно, это нормально. Даже как-то... Хотя, если они такие важные, какого нага они вообще так давно пылились? И все бы ничего, но основным заданием было нацедить несколько бутыльков крови порождений тьмы.
"Только не говорите, что Серые Стражи используют это вместо подливки к походному пайку. Это даже по меркам такой неприкасаемой как я отвратительно. Или это просто проверка того, насколько новенькие готовы к внезапным и неадекватным поручениям? Ну что ж, пузырьки на месте, оружие на месте, трое людей - кстати, а почему только люди сегодня в меню? - на месте, можно и не терять больше времени. Ещё бы не забыть смотреть по сторонам в поисках цветка. И в болоте не утопнуть было бы тоже недурно."
Солдатик у забора - только это сооружение из толстых бревен походило все же на калитку, а не на ворота (гномы бы хватались за животики от таких "ворот") - как-то очень безнадежно пожелал отбывающим удачи. Броска не стала донимать ещё и его, мол, отчего не веришь в наш успех, людская твоя морда - у всех свои предрассудки. У неё тут ещё целое небо над головой, с которым тоже нужно было что-то решать. Нельзя же постоянно избегать смотреть на него. В смысле, не то, чтобы без смотрения наверх жизнь не мила, но ведь его же видно, даже когда смотришь на далекий горизонт. И от того, что оно вроде бы как далеко, легче не становится уж совсем.
Стоило группе только переступить черту Остагара и как бы ступить несколько шагов в дикие земли - Натиа услышала тихие переговоры Джори и Давета между собой. А может, и Алистер там с ними болтал? Она ещё не научилась различать их голоса. Да и как-то они высоковаты были, не для не привыкшего гномьего уха. Да у её матери в звучании голоса больше яиц, чем у этих трех вместе взятых! Она не вслушивалась - к ней же не обращались, некрасиво - но ей показалось, что кто-то там пустился в глубокий дрейф.
"Вот вас бы да на глубинные тропы, ух, повеселиться бы!"
- Что такого в этих диких землях-то? - Жужжание спутников становилось с каждым шагом все более назойливым и ноющим, и Натиа решила все же узнать - это дикие земли такие страшные или её спутники такие боязливые. - И ещё, раз вам так скучно и заняться нечем, кроме как разговорами, глядите в оба в поисках белого цветочка.
"И псину вылечим, и эти, возможно, подзаткнуться на время. Нет, ну дикие земли - очевидно, тут водятся какие-нибудь дикие звери... Интересно, удастся ли мне призвать какую-нибудь местную тварь. Что-нибудь хищное мне бы пригодилось. Не буду же я порождений тьмы нагами пугать... А вдруг они мутируют. Будут ползать и жрать путников. А я виноватой останусь. Что у них тут водиться позубатее, а?"
Гнома услыхала какой-то шум - далековато, вроде, но все равно полапала свой кинжал за рукоять - рефлекторно. Конечно, тут, кроме зубатых существ и всякие наги могут водиться - что-то ведь зубатым нужно кушать - но лучше быть готовым, чем помереть, не поняв, что стало причиной твоей идиотской кончины.

"Ах, суеверным... Ну, это многое объясняет. Суеверия вообще объясняют принципы построения взаимоотношений и возникновение тех или иных событий в жизнях. Осталось только найти сакральную связь между солью и неурядицами…"
- В нажью задницу эти ваши людские суеверия. - Буркнула гнома... вроде бы как в ответ, а вроде бы просто так, "к месту пришлось". Пойди, пойми этих гномов. Но Броска была слегка не в духе. Ей вдруг показалось, что она попала в рекруты, вроде бы там все как-то должно по-другому быть - но, видимо, нечего сказки слушать - те же самые побегушки. Ну, естественно, никто не ожидал сразу паланкина и пару лошадей в распоряжение, да и Дункан был намного приятнее Берата, но эта его сквозящая изо всех щелей недосказанность... А ещё этот странный Страж, по имени Алистер, который... ну который странный. Да и к блондинам гнома относилась прохладно. Как-то на них не стоял. А уж тем более на безбородых. Ей безбородость вообще казалась каким-то пережитком отроческих лет. Но Алистер вроде как давно уже не отрок, а ведь вот как. Ей это на каком-то подсознательно-гномьем уровне сообщало о отставании в развитии что ли. Ну, дети тоже могут быть умными, но вот был тут какой-то смущающий элемент.
Гнома остановилась, вертя головой. Ветер. Как же её напрягал этот ветер. С одной стороны - удобно, когда он приносит с собой отдаленные звуки, а с другой - бесит. Но что-то все же было не так. Она не могла просто слышать какое-то несуществующее рычание. Но зашагала вновь.
- Хасинды? Что это? - Броска хмурилась, все вслушиваясь в окружающие звуки, коих было не густо. Зато вот на земле сначала были тут и там разбросаны запчасти амуниции, а потом пошли даже части тел, а потом даже целые тела. В доспехах. Жаль только, что они были очевидно бездыханны. Зато молчали. Always look on the bright side of life.
"Кто это их так? И какого их тут вообще носило... тут же ведьмы... и хасинки. Вот дивные людишки. Любят же себе нервы пощекотать."
Тут, откуда не возьмись, на отряд недосерыхстражей из-за ближайшего холмеца выскочила, шлепая по вогкому грунту лапищами, стая вполне крупных волков. Броска, конечно, не разбиралась в наземной зоологии, но было очевидно, что эти существа не бегут встречать проходимцев с хлебом-солью.
"Они похожи на собак. Ух, какие клычищи."
Думала Натия, сняв с креплений свой топорик и кинжал.
"Ну и раз у них есть клыки... Следовательно..."
Мамка-то не дуру растила.
Гнома замахала ручками в воздухе - могло показаться, что сбрендила, ну, на первый взгляд. Но нет, не волнуйтесь. Движения, если присмотреться и вдуматься – жаль, на это ни у кого нет времени, - были достаточно... систематичными, что ли. Натиа ещё и бормотала что-то себе под нос. Конечно, это было всегда сопряжено с некоторым риском, но ей показалось, что три воина могут дать ей некоторое время на призыв...
Призыв стайки нагов, конечно же! Волки, нападающие на проходимцев, чуть более чем всегда голодные. Территории тут им вообще вряд ли принадлежали - что им делать-то на фактически открытой местности? Видать, подкармливались свежеумершей человечиной, разбросанной вокруг, но тут услыхали приближающийся отряд и решили, что не падальщики же они какие-то плешивые в конце-то концов!.. И право имеют!
И пока часть волков бросилась на подоспевшую добычу попроще - Натиа ведь не саммонила нагов в доспехах и с одноручными мечами (это ведь курам на смех), - вторую половину стайки можно было мило рубить, прыгая вокруг. Разбойник же. Натиа, в смысле.
Под ноги ей в какой-то момент попался зазевавшийся наг, которого гнома тут же схватила за загривок и бросила волку, а тот, в свою очередь, собирался её уже сбить и съесть ей лицо. Хищник удивленно заскулил, встретив попавшее в пасть препятствие в виде уже не сопротивляющейся свинокрольчатины и, поджав хвост, покинул поле боя. Получив - совершенно случайно - пинка от сэра Джори.
- А ну пшли! - Натиа заехала со всей тяжестью пластинчатого ботинка прямо по открытой пасти набежавшего волка. Челюсть того предательски хрустнула и в глазах читалось внезапное недоумение. Гнома избавила животинку от страданий, загнав свой кинжал в его черепушку. Вокруг группки рекрутов в итоге насобиралась приличная такая... куча из волчьих трупов.
- Может, волчья кровь тоже сойдет... - Натиа присела к одному из волчьих трупов и зачем-то потянула его за лапу. - А, к демонам. Пошли дальше. И не забываем о цветке. – Гноме, которая потопала прочь от кучи трупов волков к сгущающейся куче трупов людей, показалось, что один из лежащих якобы мертвяков, шевелиться. То ли это она тоже становиться какой-то суеверной?

Краткая повесть о том, что думала и делала внезапно слишком молчаливая гнома по имени Натиа Броска (читать в случае пожара) 

Натиа как-то даже и ожидала, что группе не приглянется её фокус с нагами – а если особо откровенно, то она даже не думала, что будут об этом думать и будут ли вообще. Но она считала все это глупостями, потому как... c'mon, она разбойник, для неё все методы хороши. И потом, знали бы, сколько раз именно наги спасали её во время "службы" В Хартии - они бы принялись молить гному о том, чтобы она их тоже научила этому трюку. И это, если не упоминать того, что наги вполне себе даже съедобны. То есть, являются спасательным кругом в периоды голодовки. А таких в Пыльном Городе немало. Периодов. Ох, знали бы эти небогляды демоновы, что ей приходилось скрывать свое такое умение, иначе её бы собственный народ разорвал бы на куски. Все думали, что она такой охотник прекрасный. А тут всего лишь ловкость рук.
Ей даже стало немного смешно. Уже после того, как стая волков превратилась в кучу трупов. Она вдруг подумала о том, как бы отреагировала сама, если бы во время серьёзной схватки (хотя это - то, что произошло - и схваткой-то не назвать, так, разминка) на поле боя вылезли какие-нибудь котята, например. Нет, ну она искренне считала, что если они предпочитают быть укушенными за задницу вместо нагов, то пусть только скажут - такого больше не будет и флаг в руки, да попутный ветер...
Нашедшийся невзначай выживший решил подать признаков жизни, да побольше. Видать, услышал чье-то приближение. Повезло ему, что это были не волки. Он даже заговорил, хотя выглядел так, будто уже одной ногой в могиле. Или что там наземники делают со своими умершими.
Натиа скептично отнеслась к его просьбе. В смысле, гномы в Хартии таким обычно помогали, добивая их - возвращали, что называется, в Камень. Потому что тратить скудные запасы лечащих припарок, зелий и бинтов не было ни у кого особого рвения, ещё и в таких количествах. Да, суровая гномья жизнь, но, а что поделать. Поэтому, когда воины, посланные с нею (или все же она с ними?) принялись подштопывать пострадавшего от порождений тьмы - эка невидаль - Натиа вылезла на ближайший пригорок и осматривала прилегающие территории. Но это дало мало толку, туман в этих местах был отвратительно недружелюбен к глазам проходимцев. Искомый цветок гнома так и не увидела. Чертыхнувшись, она вновь обратила свое внимание на людей-временных-сопартийцев. С высоты холмика они казались ещё более... нескладными? Да, гномам был недоступен лук - то есть доступен, но нужно было бы слишком долго с ним морочиться - но что до остального... Скажем, из присутствующих на неё производил больше впечатления Давет, поскольку все же небогляды-наземники были более гибки со своими вытянутыми ввысь телесами.
Сбежав осторожно с холма - на скользкой траве можно было бы совершенно без лишнего труда поскользнуться и свернуть шею - Броска пристроилась в арьергарде, карем уха слушая, о чем они говорят, и иногда проворачиваясь вокруг своей оси. Ей все казалось, что за ними кто-то следит. Она тихо фыркнула - тихо, дабы избежать обращения на себя внимания - на слова Алистера о чутье Стража.
"Да если бы вы хоть на минутку заткнулись, то мы бы и безо всякого чутья услышали порождений тьмы. Или кого-либо ещё, уже ведь выяснили, что тут не одни эти твари обитают. Чутье. Да чтобы тебя камнелиз забодал к нажьей матери…"
Потом Алистер нашел труп какого-то... да этих, вечно Натиа забывала как они себя называют. Которые лириумом питаются, платят за него сумасшедшие деньги и ловят магов. Хаповники... Холопники... А, да какая разница. Но Стражу вздумалось обыскать его тело. Что удивило гному. Ну, то есть, сама-то она не была против обыскать пару-другую тел, забрав что-нибудь ценное, но ведь это была она - неприкасаемая гнома, которой по жизни предначертано жевать подошвы. А тут вроде бы приличный наземник. Демонщина у них тут какая-то творится на поверхности. Ей подумалось, что с такой очешуительной расторопностью, они вернутся в Остагар через пару дней. И обнаружат, что там уже и битва-то закончилась.
Потом и второй воин-щитоносец куда-то ломанулся. Вот тут уж Броска всерьёз задумалась о том, чтобы присесть прямо там, на лужайке, развести костер, разлить чай и подождать пока порождения тьмы сами придут на огонек. И сами же поделятся кровью своею - в качестве платы за проход на вечеринку. Она вперилась взглядом в Джори, ожидая, что его тоже куда-то понесет - несло ведь воинов и ожидания Натии вполне могли оправдаться. Может, на людей, носящих особо тяжелое оружие, эти Дикие земли действуют каким-то непостижимым образом, заставляя проявлять излишнее любопытство. Но Джори совершенно не изъявлял желания куда-то идти и исследовать просторы этих негостеприимных земель. Она как раз отводила от него взгляд и тут в её область обзора влез один из воинов, который не Алистер, но его имя было тоже на А. Что же ей, всех, кого она за все время в Остагаре видела помнить? Гнома ступила на полшага назад и, сложив перед собой руки, с подозрением на него посмотрела. Она и цветы-то раньше не сильно видела, а чтобы их вручали... Ох, эти непостижимые уму наземники. Но через миг-другой в ошарашенном поднесением мозгу гномы развиднелось.
"Цветок! Ведь это тот..."
- ... который нужен! - Она разве что не подпрыгнула на месте от обрадованности. Все же песик, которого она видела в псарне, ей понравился. И жаль было бы, если бы он подох, когда для излечения нужен всего лишь какой-то цветочек. Гнома исключительно бережно взяла подарок в свои руки уже думая о том, как бы его пристроить, чтобы не повредить и с выражением исключительной радости на лице, кивнула в знак благодарности. Давет объяснил, к чему нужен этот цветок, пока она пристраивала его в одну из пустых склянок, отбив горлышко для лучшей проходимости растения.
"И почему же ты, мерзкая твоя морда, не взялся поискать? Бестолочь."
Отряд зачавкал по болотистообразной местности дальше. Атмосфера пейзажей не вызывала каких-то радостных чувств, скорее угнетала. Но Натиа, привыкшая к жизнь в условиях непригодных для жизни, как-то не сильно обращала на это внимание. Ей, что называется, море было по колено. Только она не знала, что такое море.
"Что? Неужели чутье? Вот демон, а я-то думала, что одна это услышала. Чутье."
Разбойница вновь неодобрительно фыркнула, снимая с креплений секиру и кинжал. Но твари не спешили нападать. По неведомым причинам. По идее должны были. Чего же они ждут? Приглашения? Она даже было поинтересоваться хотела, но человек-воин, вынув из широкого кармана арбалет, недолго раздумывая, выслал им приглашение в виде арбалетного болта, в котором порождения тьмы так нуждались. Оставалось надеяться, что те не очень огорчились, увидев, что приглашение оформлено не празднично.
Никакого чутья не нужно было, чтобы услышать клокотание и чавкающие шаги за спиной. Натиа развернулась вокруг своей оси в присесте - и правильно сделала, ведь зазубренный клинок подоспевшего позади гарлока просвистел прямо на уровне её головы, если бы она стояла. Гнома, все не подымаясь, да подкармливаясь инерцией от разворота, шибанула секирой по ногам твари, оставив ту случайно без ног. А что - нужно полный доспех носить, а не куски. Джори же тем временем снес широким махом своего меча (что, кажется, был длиннее самой Натии) ещё двух хитрожопых порождений, решивших, что подкрасться сзади будет хорошей идеей. Возвратив свое драгоценное внимание той группе чернокровных существ, что была многочисленнее, Натиа умудрилась еще одному генлоку треснуть секирой между глаз, кроша черепок и потыкать кинжалом в набежавшего гарлока, покуда его со спины не проткнул меч одного из воинов - то ли Алистера, то ли Айдена.
После окончания потасовки - а иначе не назовешь, гному вновь накрыло волной скептицизма. Она, скрестив руки на груди, хмуро поглядывала на то, что делает воин. Откровенно говоря, Броска не помнила, является ли этот тоже рекрутом - люди все на одно лицо. Но, on the second thought, если ему так хочется поковыряться в этих гнилостно воняющих паршивых телесах, сцеживая в бутыльки черную от скверны кровь... Пусть так. Может, он извращенец какой, почему бы не порадовать человека. Тем более это бесплатно.
Но когда Алистер подло смылся - и в самом деле, что он в порождениях тьмы-то не видел, поди и сам чем-то подобным перед посвящением занимался - гнома все же решила тоже попробовать, каково это - кровь из трупов омерзительных тварей цедить. Она вернулась к тому генлоку, которому ранее всадила между глаз топор. Тот удачно лежал на спине со своим разбитым черепом да глядел мертвыми глазами в небо. Она вынула склянку, предназначенную для сбора сего необычного урожая, и уселась на землю перед телом. Оно по размеру походило на гнома только... Только... А, к нажьей матери. Натиа подтащила его к себе на колени, приставила колбочку отверстием к его лбу и ловко - откуда только силы взялись - перевернула так, что её колени уткнулись твари в пузо. Кровь порождений была удивительно холодной - ране-то было до задницы, что им там нужно все в склянку нацедить, она кровоточила со всем своим задором, и пальцев гномы, просачиваясь сквозь пластинки доспеха, касалась холодная, неприятная по всем параметрам, вязкая жижа.
В какой-то момент она все же сорвалась и брезгливо вздрогнула, и горлышко склянки потеряло источник наполнения. Но оказывается, оно было кстати - склянка ведь была полна. Натиа плотно её закупорила, потрясши и повертев в руках, дабы убедиться в плотности закупорки, а потом, бережно упрятав тару в рюкзак, резко встала, сбросив с себя тело генлока.
- Моя благодарность не знает границ. - Шутливо обратилась она к трупику у своих ног, видимо, сочтя его более приятным собеседником, чем свои спутники. Броска оценила заляпанность руки кровью - да и доспехи были тут и сям в пятнах, но там были только пятна, крови было недостаточно, чтобы просочиться к коже. Натиа прошла к ближайшей луже и окунула в неё всю свою кисть. Вода в этом недоозере тоже была не из теплых, но гнома чувствовала как постепенно, хоть и с трудом, отмывается от её кожи мерзкая кровища. Это успокаивало.

Были ещё какие-то разговоры, которые гнома благополучно пропустила мимо ушей, вдруг задумавшись о том, когда же ей вновь удастся покушать. Что же это она, всю жизнь голодала в Пыльном городе и теперь, выйдя на поверхность, будет голодать? Непорядок.
Потом были опять разговоры, ещё немного разговоров, порождения тьмы, шкатулки, смывшаяся от удачной неудачи Джори стая волков и что-то там ещё. Гнома просто зевала, раз за разом опасаясь потянуть себе челюсть, ходила следом за небоглядами и отбивалась, когда требовала того ситуация, и надеялась, что они наконец-то дойдут до этого тайника стражей. Выйдут так сказать из лабиринта обходных путей Алистера, которые он устроил в лабиринте Диких Земель и периодически повторяющих себя стычек с порождениями.
Кто-то обзавелся новым оружием и удовлетворенно рассматривал обновки, а кто-то все же потянул челюсть от зеваний.
Броску, которая вообще мало интересовалась историей - некогда - а уж тем более архитектурой - незачем - неожиданно для неё самой заинтересовала история конкретно того места, что приветливо давало о себе знать подгулявшими шпилями, возвышающимися над затуманенными кронами деревьев. Как долго тут это все стоит? Почему? Почему форпост Серых Стражей был именно здесь? Может, она успеет спросить все это у Дункана, когда они вернутся. Если они вообще вернутся.
Она уж хотела было крикнуть: "Ура, товарищи!", но не тут-то было - на мосту их встречал гарлок более дикого вида, чем обычно – морда его была зачем-то замотана грязным бинтом, а на макушке, изображая хохолок торчали какие-то костяшки и клинки кинжалов. В общем, выглядел неимоверно эпатажно. Как, наверное, выглядела и Натиа в компании четырех мужиков людской расы. Прозвучало слово "магия", полетели стрелы и болт, умер эмиссар, порождения запутались в своих же ловушках и - что самое обидное - путники остались без моста и без понятия, что это сейчас произошло.
Пока её спутники, которых ни капельки не беспокоил их шикарный внешний вид – это после перехода вброд болота, да - осматривали лагерь порождений тьмы, Натиа обратила внимание на то, что за ними-таки следили. Вокруг лагеря шатался одинокий волк с застрявшей в зубах конечностью нага. Бедная животинка выполняла две работы, даже три, сразу - следила за путниками, не палилась и шлепала себя лапой по морде, в попытках освободится от заточения таким неловким образом. Воспользовавшись отвлеченностью людей и своей мастерской незаметностью, гнома осторожно потопала к волку. Животное замерло с приоткрытой пастью и не спускало с неё глаз, а Натиа всем видом пыталась показать волку, что у неё нет дурных намерений.
В общем, гнома освободила волка из страшного плена имени нажьей лапки и даже почесала за ушком. И откуда только у неё такое понимание с животными-то, учитывая происхождение? Никак врожденный талант. Увидев, что Давет и Джори зашли как-то слишком далеко – просто непозволительно далеко, ни в какие рамки, - гнома погладила волка напоследок по холке и прибежала обратно, к так называемым своим, подоспев к отходу из лагеря Алистера и Айдена.
В общем, потом был демон, а потом ещё немного порождений тьмы. Жизнь в качестве рекрута Серых уже начинала надоедать гноме. Нет, ну демон, конечно, был приятным разнообразием - такого Броска ещё не видела, так слухи только. А что будет, когда она официально и со всеми помпезностями станет Серым Стражем? Лучше об этом сейчас не думать. Да и никогда более. Поздняк метаться - гнома это нутром чуяла. Ей не думалось, что от этого можно отказаться когда-либо.  Особенно когда она узнала о существовании Права Призыва. Но все же любопытно, что случается с рекрутами, которые идут на попятную в один из самых последних моментов?

Крепость! Таки ура, товарищи!
Только разбитый сундок слишком уж красочно говорил, что давно тут уже ничего нет. Как и общий вид этой некогда крепости – или чем там это было. То есть, даже если бы то, что было в сундуке, не унес тот, кто его сломал, то бумаги бы давно промокли к болотной бабушке и толку бы от них было совсем мало.
Вторая часть задания на поверку оказалась куда более неуместной и абсурдной, чем первая. Но я-то думала, что тут все хотя бы минимально прилично выглядит, но ведь нет. Дункан что ли всерьёз считал, что тут сохранятся какие-то бумажки, когда тут даже вон фундамент просел? Когда он тут сам в последний раз-то был… И был ли вообще. Может это так, слушок, который он вдруг решил проверить?
Она не сразу сообразила, что Айдан не тронулся умом, когда поздоровался с кем-то. Первой её мыслью было, что они там уже совсем одичали или от скуки решили перезнакомится заново. Но потом она услышала женский голос. Глубокий, низковатый, шероховатый, но определенно принадлежащий не мужчине… Во всяком случае, уж точно не кому-то из тех, с кем гнома сюда пришла.
Все же, прежде чем вникнуть в то, кто там пришел и чего ему - то есть ей - нужно, Броска просмотрела сломанный сундук. Ничего. Как и следовало ожидать, но от проверки на всякий случай ещё никто не умирал.
Неприкасаемая обернулась как раз к моменту торжественного спуска диковинно выглядевшей незнакомки с покатого пандуса, заменяющего ступени, ниже, на земельку болотистую, поравнявшись со своими новыми собеседниками. Выглядело довольно-таки помпезно, не смотря на место, атмосферу и собственно публику.
"Какая прекрасная кофточка. А главное очень практично в этой части страны. Хотя выглядит... интригующе. Надо будет и себе такой обзавестись… Спросить что ли, где взяла? Она вроде настроена поболтать…"
Натиа потихоньку пробралась в "первые ряды" мимо своих спутников и следила взглядом за набежавшей женщиной. Что-то ей подсказывало, что будь её воля - она бы перебила их как тупых нажьих детенышей, если бы того захотела. Но ведь не перебила. Значит, было тут что-то ещё помимо любопытства. Но с другой стороны... каковы шансы на то, что эта местная живая достопримечательность - иначе-то не назовешь - просто захотела поболтать, ибо вряд ли в Диких землях часто имеются собеседники, способные отвечать. А потом все же прихлопнет - вот только горло чуть-чуть прочистит, вспомнив, как слова проговариваются и... ну, будет немного меньше рекрутов - точнее совсем не будет – с кем не бывает-то в само деле.
Мужики тоже как-то притихли, Броска сначала не поняла, почему, а потом в глаза вновь бросилась игривая кофта брюнетки. Ах, ну да. Среди слушателей, несколько поодаль от развернувшейся сцены, она заметила и того самого волка, которого выручила. Не то, чтобы у него были какие-то особые отличия от сородичей, но, скажем, Натиа чувствовала, что это был тот же самый. Кажется, теперь она может рассчитывать на более-менее весомую, а главное – зубатую, поддержку в бою помимо нагов и глубинных охотников. Этот вывод заставил её улыбнуться.
"Так значит, самая что ни на есть гордая и настоящая владелица сей распрекрасной местности. Интересно, какими такими печатями её владение этим очаровательным безобразием подтверждено? И можно ли выбрать себе участок с видом на самое дремучее болото? Построить, так сказать дом, посадить мха и вырастить пару чахлых дармоедов? Да только для владелицы такого безобразия, уж какой-какой, а чахлой эта девица не выглядит. Нажористые мимопроходители, не иначе."
Суровые взгляды суровой дикоземельной человеческой женщины совсем не грели гному - так не грели, что пришлось даже нахмуриться для пущей важности. И её не покидало ощущение, что с ними нагло играют - дамочка определенно чувствовала себя местной хозяйкой или действительно была ею, как и вещала, - да и очевидно знала, зачем они пришли. Но раз уж спросила...
- Пепехрдх?.. - Броске пришлось прокашлять осевший за время непривычно долгого для неё молчания голос. - Пепелище, говоришь? Годами пустовавшее? То, что нужно. Нам тут для ритуала как раз нужно было что-то такое… Идеально подходящее место. Осталось только раздеться догола, пустить кровь и пуститься в ритуальную пляску, которая должна выявить нам место захоронения договоров, что, вероятнее всего, уже давно как прекратили свое бренное существование. – С выражением исключительной серьёзности ответила Натиа, невольно навыдумывав того, что думают среднестатистические люди о среднестатистической магии крови.
"И почему ты просто не можешь ответить нормально?"
Она уже предвосхищала панику Джори или Давета, которые ранее показали себя со стороны очень подверженной всяким суевериям. Но если это и впрямь местная дикарка, то откуда ей так хорошо изъясняться на общем языке? Вряд ли дикари сильно уж контактируют с "цивилизованными" народами, на то они дикарями и зовутся. Так что было в этой женщине что-то слишком явственно загадочное, можно даже сказать зогадочное.
- Так что если есть желание - можешь присоединиться к нашему веселью. С увеличением потраченной на ритуал крови увеличатся наши шансы найти то, что мы ищем. - Гнома без "отрыва от производства" смотрела на незнакомку. - Только нужно назвать свое имя. А ещё членский взнос - серебряный или малая целебная припарка. Ну, крови сколько не жалко, конечно. - Гнома повторила за брюнеткой скрещевание рук на груди и... ну и все.
"Нет, нормально - это не по моей части."
- Или мы можем прийти в другой день... - Рассудительно начала она. Документов не было – и даже не пахло ними, -  так что его время терять? Придется уж Дункану и компании как-то без них тащить свою тяжкую серостражевскую ношу. Да и раз они столь важны, почему именно сейчас о них вспомнили? Нет, ну ясно, что Мор вроде как грядет, но документы же ВАЖНЫЕ, отчего нельзя было их забрать ещё тогда, до или во время того, как Стражи покинули это место? - Более... мхм... солнечный, вот.
Натиа понимала, насколько нелепо они выглядят в глазах такой удивительно чистенькой болотной хозяйки – в черной кровище, болоте и ещё демон его знает в чем. Причем Броске болота досталось больше всего – ведь там, где небогляду по колено, ей почти по пояс.  Да ещё и несут – точнее Натиа несет – всякую нелепицу. В общем, картинка была на диво великолепной, не иначе. Хотела бы гнома посмотреть на это со стороны… Со стороны, например, того волка, что не спускает с них глаз. Ему так больше всех собравшихся невдомек какого тут, собственно, творится и может все же пора валить, леший бы с ними, с этими высокоумными двуногими? Но все же решил, что рановато ещё сваливать, ещё пока можно немного понаблюдать. А станет горячее – если станет – свалить он всегда успеет. Он даже уселся, как бы подтверждая свою готовность вынести любую бурю, какой бы внезапной и мощной она не оказалась.

Отредактировано Natia Brosca (2013-11-12 01:17:24)

Морриган пристально рассматривала всю эту собравшуюся компанию, каждому заглядывая в глаза. Она смотрела на всех как-то скептически, просто хотелось узнать, что этой компашке нужно и позаботиться о том, чтобы они скорее ушли.
В это время что-то усердно втирала гнома, поэтому невольно, но взгляд возвращался к ней. Ход мыслей девушка, конечно же, уловила, но сейчас совсем было не к месту все это. Ну, так посчитала брюнетка, так как слова гномы расходились с теми действиями, что эти ребятки тут до разговора совершали. Возможно, в какой-то другой ситуации можно было бы посмеяться над словами незнакомки, но не сейчас. Как минимум это было нелепо.
Она усмехнулась и еле заметно качнула головой.
- Хм.. пляски? Не думаю, что сюда пришли за этим вы, - ведьма не особо зациклилась на той болтовне, что выдала гнома, так как в этом просто не было смысла. Она снова начала смотреть на все по очереди, ожидая, можно, все-таки, хоть один из присутствующих сможет нормально ответить и объяснить, что им нужно? Или они все по очереди в подобном стиле буду говорить? И почему нельзя просто нормально сказать, что надо.
- Мое имя Айдан. Рад нашему знакомству.
- О, удивительно.
- Мы ищем документы Серых Стражей...
- Как и думала, хоть кто-то поистине нормальный среди них есть.
Девушка улыбнулась уголками губ:
- Вот так, и в Диких землях можно здороваться, как подобает. Я Морриган зовусь.
Пожалуй, уж после такого, дела пойду в гору. Без документов эти воины не уйдут, видимо, вскоре придется проводить их к Флемет. Большего здесь Морриган сделать не сможет, не у нее же эти документы. И все же непонятно, почему же они пришли только сейчас. Ведь документы столь важны, как тогда до этого Стражи со всем справлялись? Без этих документов. Непонятно.
- Уж простите за наш незваный визит сюда, госпожа ведьма, но на этот раз мой спутник прав.
Брюнетка покосилась на другого члена сей команды. Удивительно, как много людей знают о преданиях и продолжают верить в них десятилетиями.
- Ведьма? Легенды, сказки, ложь и заблужденье. Своим умом вы думать не привыкли?
Затем она посмотрела на парня, который представился Айданом. Из всех здесь сейчас присутствовавших, больше всего хотелось говорить именно с ним. Хотя, Флемет всегда твердила, что первое впечатление зачастую ошибочное, и по нему никогда нельзя судить. Но Морриган пока и не судит, будто у нее других дел нет.
- Искали нечто вы, но лишь пропажу обнаружили вы там. Те документы не брала я, то мать моя была.

Алистер кривовато усмехнулся, но решил пока запрятать поглубже свой скептицизм по отношению к Айдану и девушке, назвавшейся Морриган. - Ведьма? Легенды, сказки, ложь и заблужденье. Своим умом вы думать не привыкли?
- А зря вы недооцениваете то зерно истины, которое содержится в легендах и сказках, госпожа Морриган, - флегматично парировал шпильку ведьмы в свой адрес храмовник. - В остальном же они не складываются, а придумываются, - столь же флегматично продолжил Серый Страж и вернулся к осмотру помещения, не слишком прислушиваясь к разговору новобранца Айдана и Морриган, но и не расслабляясь настолько, чтобы пропустить то-то мелкое, но важное. - Искали нечто вы, но лишь пропажу обнаружили вы там.
- Пропажу? - чихнув, отозвался страж от более-менее целого сундука, внутренности которого оказались покрыты толстым слоем пыли прошедших лет. - Ааапчхи!! - снова чихнул Алистер, от чего пропустил последнюю часть фразы девушки и фразу Айдана. - Тогда не сочтите за наглость с моей стороны стать нашим проводником к этой... гм... пропаже, - храмовник замялся ненадолго, подбирая слово, наиболее адекватно применимое к сложившейся ситуации. Сам того не заметив, он озвучил повисшее в воздухе предложение новобранца.

Что бы там сказал или не сказал Дункан, а судя по тому, что мирное население Тедаса так мало знало об устройстве ордена Серых Стражей... Ну, кроме той части, что они аполитичны и их главным заданием является уберегать мир от Мора... орден все же любил кое-какую скрытность. Которую им вряд ли бы удалось сохранить, рассказывай они полуголым дамочкам о своих планах. То есть, она понимала, что где-то он, может, и прав в своих откровенных дипломатических выпадах - все же, насколько она услыхала, он какой-то там знатный хрен, а у них обычно это в крови. И самой-то ей опостылело слоняться по диким землям, но все же... Что-то во всем этом казалось ей неправильным.
А может просто её "фе" по отношению к "высшим кастам" как бы заставляло её поступать мужику в противовес. Кто знает.
И потом, Дункан ничего не сообщал о скрытности, наверное, потому, что не думал, что им тут придется с кем-то общаться не посредством меча и щита. Нет?
Вообще, если это действительно была ведьма, то у Кусланда был очевидный талант находить с этой братией общий язык. И зачем ему эти Серые Стражи? Шел бы вон в храмовники. У этого ордена там, поди, тоже пикантная атмосфера, что мама не горюй.
Нет, явно трусящие пред очей ведьмы Давет и Джори, тоже раздражали, но как-то по-своему. Ей был нейтрально, в общем и целом, половину задания они выполнили и это уже хорошо, учитывая то, что все дела обычно идут не по плану. Да и лезть из кожи вон она не привыкла. Кроме ситуаций, когда её шантажировал Берат добрым здравием сестры. С его бесславной кончиною надобность в этом отпала. Да и её опыт с выступлением на испытаниях в Орзаммаре подсказывал, что лезть на рожон не очень хорошо сказывается на здоровье. Смертеопасно нехорошо. В общем, её особо не волновало.
Она только оторвала взгляд от волчика, ме-е-едленно подходящего к тусовке. А намеревалась она сказать Кусланду, мол, перед тем как прыгать в котел, не забудь переписать на меня имущество, но её ход прервал смех дамочки. Весь такой неожиданный смех.
"Not bad."
Она была из тех существ, что искреннее считали - раз другое существо способно на смех, значит, ещё не все потеряно. Нет, везде, конечно, есть исключения, оттенки смеха и причины разнились от случая к случаю, но если обобщить, вот взять так и грубо обобщить, то это был неплохой знак. Если в таком месте, как это, вообще могут быть неплохие знаки. Покамест она не обнаружила ни единого намека на что-то подобное.
"Слишком уж кстати это все."
Гнома пошла в самом хвосте шеренги - это, казалось, было заказанное ей место в этой местности - прямо позади сэра Джори. И могла рассматривать его здоровенный блестящий меч, щедро обляпанный черной кровью порождений.
- Слу-у-ушай... - она дернула его за походный мешок, мужчина от неожиданности смешно подскочил и провалился по колено в болотную жижу. Пришлось помочь ему выбраться. - Ну что ж ты так, человек, - приговаривала гнома, - так вот, - они пошли дальше, и она не намеревалась заткнуться. - А почему "сэр"? Что это значит?
- Э-э-э, ну, я, это... Меня посвятили в рыцари Ферелдена и... ко всем рыцарям принято обращаться так.
- И чем это отличается от обычных солдат, например? Почему так?
- Кхм... Я верно служил Ферелдену и это добавляет мне некоторые недоступные обычным солдатам права, но в тоже время налагает новые обязанности.
- Хм... - гнома почесала лоб, - то есть как повышение по службе, только звание не меняется?
- Э-э-э... нет... да... кажется. - Джори видимо и сам задумался о том, что же такое это его рыцарство. На поверхности большинство просто знало, что это "крутанюшечка" и очень почетно, но до сути не докапывались. Судя по всему.
Долго ли коротко они шли, а все же куда-то пришли. Натиа удивилась, не увидев перед собой избушку на драконьих ножках. Подвели ведьмы, эх, подвели. Впрочем, тощая лохматая старушка около скособоченной хижины, сама по себе была тем ещё зрелищам. Броска почему-то вспомнила свою мать. Хотя тон ведьмы был значительно более... приятным, что ли. Пусть и вызывал чувство стойкой насмешки над гостями. А вот в тоне матери ощущалась острейшая ненависть.
Ей возжелалось было выскочить вперед, полуприсев и смешно разведя руки да вертя кистями, выкрикнуть: "Надо же, болотная ведьма!" Но не стала. Раз уж они подобрались так близко к нужным документам с помощью супердипломатии, то не стоило сейчас этого делать. И вообще никогда. Как больно жить.
"Ага. Только шея иногда затекает от этих углов."
- Я верю в то, что можно человеку; кто верит боле - тот не человек. - Она вышла вперед, к ней обращались все же, и наигранно расшаркалась перед старой дикаркой. Натуру не пропьешь, что поделать. - И в то, что мы найдем тут то самое, весть о котором и привела нас сюда. - Спокойно добавила она. Может, эти две милые ведьмочки по своим традициям гостеприимства собирались накормить их похлебкой - в чем Натиа очень сомневалась, раз уж на то пошло, - но раз они пришли по делу, которое с помощью чудного растрезвона шло на лад, то чего тянуть коня за яйца?

На этом, собственно, полномочия Морриган закончены. Влезать в разговор смысла нет, Флемет сама все разрулит с этими Стражами. Девушка уже задавалась вопросом, почему же эти документы хотят забрать именно сейчас? Почему не могли сделать этого раньше, раз они важны. Иногда косившись на мать, ведьма пыталась найти разумную на то причину.
- Не имеют значения слова, как и действия. Важны другие... - как обычно мать начинала заливать что-то свое, возможно, на только понятном ей языке. Хотя обычно она не такая и подобными речами свою дочь не заваливала. То есть, настолько непонятными, как сейчас показалось брюнетке. А вот хохот был все тот же.
Обычно, если Флемет хотела сказать что-то важное, она говорила не особо понятно и в тоже время загадочно. Но, если пороскинуть мозгами, смысл сказанного ей со временем доходит. И этот смысл оказывается глубже, чем можно предположить. Возможно и сейчас он есть, просто Морриган на данный момент слушает в пол-уха, задумавшись.
Было видно, что Флемет немного рада этим путникам и не особо удивлена их появлению. Ну да, не так часто к ним в гости кто-то заходит.
- Я верю в то, что можно человеку; кто верит боле - тот не человек.
То есть, получается, она знала, что сегодня с ними встретиться. Ну или что вообще с ними встретиться. И что именно сегодня нужно будет отдать документы. Для чего?
- Значит определенно что-то случится. И все это не простая случайность.

Алистер молча слушал Флемет, имя которой само всплыло в его памяти, стоило ему только чуть глубже копнуться в услышанных им когда-то легендах и слухах о Диких Землях Коркари. Храмовник не ждал особых успехов от их миссии, но его вернуло в реальность окончание фразы пожилой ведьмы об истлевшей печати. Прислушавшись, Алистер внимательно выслушал слова пожилой ведьмы о возможной недооценке или недопонимании угрозы Мора. - "Вот как. Надо бы запомнить получше," - постарался скрыть своё удивление бывший храмовник, но после последних слов Флемет он ещё больше озадачился. Храмовнику хватило времени вовремя взять себя в руки и, отвесив поклон пожилой ведьме, пойти следом за остальными, размышляя о столь лёгкой передачи им принадлежащих Ордену документов. Тропинка, по которой вела их Морриган, петляла между деревьями, к которым Алистер не особо присматривался, занятый своими раздумьями.

****
Прибыв в Остагар, Алистер, покосившись на неразлучную парочку Джоир и Давета, перевёл взгляд на Айдана, прикидывая, как бы ему дополнить его рассказ об их путешествии. Мысленно плюнув на всё, бывший храмовник зашагал к костру Серых Стражей. Так уж вышло, что их пятёрка на некоторое время разбежалась по лагерю, но, к немалому удивлению Алистера, снова скучковались у импровизированной ставки Дункана в течении минут десяти. Айдан передал Дункану найденные в помощью ведьм документы и кратко обрисовал путешествие и встречу с ведьмами. Бывший храмовник изредка вставлял пару слов в повествование воина, но в основном кивая в нужные моменты. Дункан задумчиво посмотрел на Кусланда и велел ем готовиться к Посвящению, отчего парень чуть не выпрыгнул из своих штанов и убежал готовиться. Алистер проводил парня долгим взглядом и очнулся лишь от хорошего толчка в плечо от Дункана и посмотрел на своего наставника. Дункан отправлял его в Башню Ишала, на что бывший храмовник с сарказмом напомнил своему наставнику, что он уже не тот сопливый юноша, которым он вырвал его у храмовников, но Дункан умел настоять на своём не особенно выбирая выражения. Алистер в ответ едва не ощерился на своего наставника похлеще цепного пса, но вовремя сумел прикусить язык, увидев как полыхнули нешуточным гневом глаза Дункана. Молча кивнув в знак прощания, бывший храмовник развернулся и пошёл к своей палатке, чтобы забрать свою сумку с особо ценными вещами. закончив возню с сумой, бывший храмовник вышел из своей палатки и стал ждать аристократа. Дождавшись Айдана, Алистер покосился на него, отмечая последствия Посвящения и решил за ним приглядывать. Так, на всякий случай.

Отредактировано Alistair Theirin (2013-12-24 15:14:44)