^{Детство от нас не уходит,
Детство всегда вместе с нами,
Те, кто от детства уходят,
С детства стают стариками.
Детство от нас не уходит
Детство живет в нас всегда,
Просто из детства уводит
Жизни сует-суета.}

9.16 Века Дракона, 25 день Солиса.

Босиком, порепаными пятками по теплой, но пока еще не просохшей до конца после летнего дождя земле, поскальзываясь на бегу и со смехом наваливаясь на товарища впереди, что охает неловко, падая в грязь. Чумазые, в изодранной одежке, со стесанными коленками, виднеющимися из-под оторвавшихся заплат на холщовых рваных штанах, но бесконечно счастливые. В смехе и детских криках так легко забыть про голод и нищету, а еще - про изредка гложущего изнутри червячка при виде поношенного, но доброго платья на худой и неказистой фигурке, и истоптанных ботинок и сапог на тощих кривых ногах.
Дети шумят, толкаются, передразнивая друг друга, корча рожицы, и делят одно маленькое, еще зеленое и кислое яблоко на четверых - еще слишком малы, чтобы столь отчаянно бороться за жизнь и беречь для себя последнюю краюху черствого хлеба. И слишком уже взрослые, чтобы поддаться низменным порокам жадности и зависти. Даже грубые оборванцы-сироты, выросшие на задворках улиц в попрошайничестве и воровстве - и те отломят от украденного печенья кусочек для ребенка помладше и тщедушнее, потому как выжить можно лишь вместе, подставляя плечо ближнему, прижимаясь зимой друг к другу озябшими птицами.
Так у них всех больше шансов.
Так легче перенести любую напасть.
Дети эльфинажа молоды и беззаботны, наивны и простодушны, но уже знают эту простую истину.
- Эй-эй! Сюда, а ну быстро идите сюда! - вырикивает Мия, старшая из здешних детей. Задира и хулиганка, которую уважают и, вместе с этим, боятся даже мальчишки; ругает старшее поколение и любит - младшее, - Ну же, шевелитесь!
И на голос этой бойкой девчонки высыпается из ветхих домов и грязных углов эльфинажа на улицы детвора, бросая прежние забавы и собираясь рядом с Венедалем. Она - их негласный лидер, и даже Шадия, что немногим младше эльфийки, перестает выглядывать спрятавшуюся от нее Ламию, которая тут же юркой ящеркой выскальзывает из-под старого и разбитого прилавка и оказывается в первых рядах, прямо перед Мией. Сестренка оттягивает пальцем нижнее веко и показывает язык, смеясь заливисто, заразительно - старшая никогда ее не найдет, сколько бы ни искала. Шадия грозит ей кулаком, деланно хмурится, будто хочет придать себе грозный вид, но губы сами собой изгибаются, и образ сердитой девчонки истлевает в широкой улыбке. Она спешит к собравшимся детям, созываемым своей соплеменницей, переходя почти на бег, но замедляет шаг и останавливается вовсе, краем глаза примечая стеснительную, маленькую девочку, переминающуюся с ноги на ногу, комкающую пальцами подол юбки. Сильвен едва ли не самая младшая среди них и вместе с этим - самая тихая, самая робкая. Отличная от жадных до внимания старших ровесников. Шадие иногда кажется, что и смотрит эта малышка на уличные забавы не так, как прочие - то ли дело в застенчивости, то ли в ином взгляде на жизнь. Более взрослом.
- Почему ты стоишь тут одна? - обращается она к Сильвен, вскидывая в удивлении брови, но вместо ожидания ответа - протягивает к ней руку и сжимает детскую ладошку пальцами, - Не бойся, пошли со мной. Вот увидишь, будет весело. Веришь мне?
Эльфийка увлекает девочку за собой, не отводя от ее лица глаз, подбадривая, желая вселить в нее уверенность. Шадия знает, как могут нуждаться в поддержке со стороны. И знает, как зависимы многие от чужого одобрения, как отчаянно могут цепляться за протянутую им руку и предложенное плечо. Не всем ведь рождаться на свет личностями сильными, свободными от мнения окружающих, способными вести за собой, а не быть ведомыми.
Именно поэтому, когда обе они присоединяются к группе детей, Шадия не отходит от Сильвен - лишь руку отпускает, но подмигивает, будто намекая: не оставит, будет рядом. Так же, как Ламия, протиснувшаяся к ним и пытающаяся теперь защекотать, развеселить и расслабить маленькую подругу.
- Предлагаю всем скопом сыграть в «Отступников и Храмовников,» - Мия осматривает детвору, щуря папоротниковые глаза, прикидывая, как лучше разбиться на группы. Детей более чем достаточно для шумной игры, и даже самым маленьким в ней, в принципе, найдется место, - Ну, кто и куда пойдет? Я буду руководить храмовниками.
Мало кто знает, что умерла мать Мии не от подлого ножа, а ее отец - не покинул семью, исчезнув бесследно. Если бы не храмовники, то ставшая в злополучный вечер сиротой Мия не прыгала бы нынче по грязным улицам эльфинажа, воруя у торговцев Нижнего Города фрукты и солонину, лихо размахивая украденным деревянным мечом и собирая под своим началом беспризорников. Быть может, подоспей церковники еще раньше, и им удалось бы сохранить жизнь матушке девочки, павшей жертвой одержимого демоном супруга.
Шадия знает, что Ламия обязательно пойдет на сторону «отступников», но не спешит к ней присоединяться. Она проучит эту девчонку, скользким угрем выскальзывающую у нее из рук. И раззадорит ее тем пуще, вновь ей нарочно поддавшись и позволив одержать верх в этой игре в догонялки. Эльфийка никогда не скажет своей младшей сестре, что не пыталась ее в действительности поймать.
Подхватывая одну из сухих палок, что будут служить подобием мечей, Шадия примыкает к группе, возглавляемой Мией. Так уж у них заведено - старшие из детей чаще всего пытаются поймать младших, а те в обыкновении громко визжат, уворачиваются и в перерывах между погонями обкидывают грязевыми комьями, представляя их сгустками магии, своих преследователей, покатываясь со смеху.
Уже после, поделившись, Шадия вспоминает о Сильвен, оставшейся по ту сторону баррикад, но девочку не оставляет в одиночестве теперь уже Ламия, которая утягивает подругу за собой, в «лагерь отступников.» Обеим группам нужно посовещаться, составить стратегию, выбрать того, кто будет стеречь пойманных пленников, кто - выручать друга из беды. А потом, когда время прятаться по углам кончится, Мия по-разбойничьи свистнет, затолкнув два пальца в некрасивый, в мелких язвочках рот, дав сигнал, и «охота на беглых магов» будет считаться начатой.

Отредактировано Shadya (2013-12-06 15:31:57)