Как же приятно было наконец-то перестать притворяться! Да, это касалось как возможности забросить ту пародию на аристократичность куда-то в дальний угол, так и отвязаться от общества Гаспара. Может, этот типчик был бы и неплох, но, морской дьявол его побери! - орлесианцы все были на одно лицо. Внешняя его вычурность таила в себе кучку низменных желаний, и ничего более. Нет, может быть у него и был интерес сделать Джиббет своей супругой (он неоднократно говорил об этом, после чего Крю отворачивалась и всеми силами старалась сдержать смех - о, нет-нет, даже не смех - хохот!), но вот то, как он проявлял все эти желания... оставляло желать намного лучшего.
Джи приходила к выводу, что ей, скорее, всё в нём не нравится, чем нравится, и,разумеется, ни разу она не посмотрела на него, как на человека, который что-то может значить в её жизни. Будь он чуть более умён, чуть более подозрителен, то увидел бы, что всё не так просто. Это видели люди со стороны, но этот бедняга, похоже, был так сильно влюблён, что не видел ничего вокруг. И при этом, что самое удивительное, не пытался измениться в лучшую сторону. Да, Джи ничего не говорила, но при желании могла бы охаять любую его привычку, любое действие. Ей не нравился его голос, который был то похож на голос сопливого пацана, ворующего яблоки с базара, то напоминающего голос стражника, который надрался с утра пораньше и теперь, пройдя все стадии такой прекрасной вещи как опьянение, мучается от головной боли, поэтому каждое слово - его или чужое - вызывает у него в голове удар молота о наковальню; не нравилась ей его причёска, но тут Гаспар и не скрывал, что экономит на этом, а парикмахеры были явлением довольно редким. Учитывая статус Киркволла и то, в каком бедственном положении находилась тут аристократия, Джи вообще была удивлена, что этот город пользуется популярностью. Право же, говорят, что лучше быть в королём в стаде бараном, чем бараном в стаде короля. Видимо, и те отчаявшиеся аристократы (которые попросту опозорились там, откуда они родом) руководствовались чем-то похожим, выбирая новый город для жилья.
Так или иначе, но Гаспар избавил Джи от возможности ещё сутки созерцать его тщедушную персону рядом с собой. Тот сообщил ей (помимо того, что пиратку интересовало), что на несколько дней уезжает, и что дома никого, кроме стражи, не будет. Неизвестно, правда, сказал он это затем, чтобы Джи не приходила-не стучала-не кричала, или что-то подозревал, но, так или иначе, он отбыл по делам в Орлей, а это означало, что в запасе у Джиббет появлялось две недели на планирование ограбления. Нужно было взять кого-то с собой, потому что со всем остальным, включая время суток, извечные вопросы на тему "что ценнее" уже были решены. Поскольку Скарлетт больше годилась для шумных разбоев, а делать нужно было провернуть тихо, Джи остановилась на Шрайк. К тому же, выбирая изо всех возможных вариантов, Шрайк была ей намного ближе, чем тот же Джек. Да и вариант брать Хрыча с собой был вообще не вариант.
Вообще, Джиббет считала, что будет слишком подозрительно идти не туда, к особняку, а обратно, уже после успешного (пиратка не сомневалась, что он будет успешным) грабежа. Конечно, это напрямую зависело от того, сколько и чего получится оттуда вынести, но сейчас пока можно было не прятаться от редких патрулей стражи, встречая и провожая их обворожительными улыбками, так и говорящими "нет, вообще никаких проблем, сэр". Возле особняка не было ни единой души, а ближайшие дома смотрели на двух дам теменью окон. Казалось, тут вообще и быть никого не может, но Джи знала, что внутри придётся убить парочку стражников. Гаспар говорил именно о двух, и Джи не делала поправку на ещё двух или ещё четверых... или вообще на дюжину стражей, сейчас уничтожающих запасы винного погреба Гаспара или играющих в примитивные игры на раздевание.
Многозначительно взглянув на магессу, Джиббет предпочла обойти дом - заявляться с парадного входа могла разве что Скарлетт (и, да, это было бы действительно эпично!), но сейчас было важно не поднимать шума. Во всяком случае, пока их не увидит первый же ох8евший от такой наглости охранник. С полдюжины секунд поковырявшись в замке, Джи аккуратно распахнула дверь, приглашающим жестом (и ожидаемой для такого жеста улыбкой) пропуская Шрайк:
- Дамы вперёд.
Чёрный ход начинался с довольно тесной комнаты, одна дверь из которой вела в коридор, который уже должен был привести пираток в главный зал, а вторая уходила чуть вниз, в погреб. Гаспар ничего не говорил о скрытых тайниках с золотом, но Джиббет знала, что они есть. Впрочем, главным украшением этой комнаты стал спящий охранник, рядом с которым валялось множество причин опьянения, вероятно взятых из погреба.
- Да ладно, серьёзно..?!
Не особо церемонясь, Джиббет достала один из кинжалов и небрежным ударом воткнула его в шею спящего, обеспечивая ему вечный сон.
- Ладно, в следующий раз пойдём с главного входа, - недовольно заметила она - Мне вот что интересно, - с какой-то хитренькой полуулыбкой начала Крю - Ты ведь могла отказаться, так почему пошла со мной? Приказа Скарлетт не было, а Киркволл славится любящими шнырять везде и всюду храмовниками, численность которых тут, похоже, растёт быстрее, чем растёт численность порождений тьмы при Море.

Не верьте тем, кто считает, что можно пиратам хоть где-то позволено не притворяться, не вести двойную игру - если это работает на корабле, то должно работать и вдали от него. Во всяком случае, всё вокруг настолько неоднозначно и двулико, что никогда нельзя быть до конца честной с кем-либо. Вот и Джи придерживалась такой тактики в общении со многими членами экипажа, которые были ей ближе, чем оболтусы, чьи спины нужно было поскорее познакомить с плетью. Вообще, говоря о том, какой манеры поведения придерживаться, Джиббет никогда не исключала возможности что-то неправильно истолковать. Нет-нет, речь совсем не о двусмысленных намёках. Вернее сказать, не только о них. С другой стороны, было интересно наблюдать за коллегами, друзьями и любимыми (вообще, учитывая род деятельности, Джи сомневалась, могут ли рядом с ней находиться люди второй и третьей категории), не делая выпадов вперёд, однако собственная натура не позволяла пиратке быть спокойной в любой ситуации. Вот и сейчас, воспользовавшись тем, что они с Шрайк были одни, Джиббет решила допросить её без свидетелей. И под допросом подразумевался допрос только на словах, поскольку Джи никогда не предпочла бы проверить, насколько сильна Меопея, как маг. Может, зря?
А вообще-то, стоило больше сосредоточиться на месте, где они оказались. Джиббет бывала здесь, ведь Гаспар не раз приглашал её к себе, однако никогда не ставила перед собой цель обыскать всё до последней комнаты, посмотреть, что где лежит, и что лежит плохо. Прямо сказать, это было бы чересчур подозрительно для той аристократичной дамы, образ которой Джи лелеяла для наивного аристократа. Правда, под внешней наивностью, которая несколько раз была совсем уж приторной, Джиббет что-то предчувствовала, поэтому не удивилась бы, увидев, что Гаспар давно раскусил её, но играл в ту же странную игру. Однако, случись это, пиратка была бы готова разобраться с ним безо всяких сожалений, как минутной раньше расправилась с никому не мешающим (пока не мешающим) спящим стражем.
Джи довольно усмехнулась, подавив желание рассмеяться - всё-таки, не вся стража могла находиться в таком винном забытьи, как первая жертва.
- Но вместе с тем, - ответила Джи - Ты ещё не утолила ни одну из них. И уж точно не знала, что я могу тебе уготовить. Как быстро, как безрассудно, как смело, Меопея, - Джиббет едва ли не мурлыкала себе под нос - Ты ведь знаешь о моей роли на корабле. И знаешь о том, что было бы, если бы капитан что-то заподозрила, и кого бы она отправила привести приговор в исполнение. Но не волнуйся, - она взглянула на магессу - Ты знаешь, о чём на самом деле идёт речь.
На самом деле Крю ожидала, что с ней пойдёт кто угодно, но не Шрайк. Раньше они находили поводы только поспорить - была ли это добыча, которую ещё никто не поделил, потому что добыча была слишком расплывчата, или какие-то другие вопросы, но Джиббет больше помнила о спорах, чем о том, чтобы Шрайк соглашалась с ней. И, естественно, Крю умолчала о том, почему решила предложить Шрайк участвовать в этой авантюре. Конечно, можно было сказать, что по доброте душевной, но сдерживать настоящий ответ с помощью такой не слишком изысканной лжи было кощунственно. На самом деле Джиббет хотелось... а, впрочем, если бы это волновало Меопею, она бы уже давно спросила, не так ли?
Джиббет, оставляя пока вопрос насчёт "разделиться" без внимания, исследовала обе двери. Обе - закрыты, и, без сомнения, обе ведут в коридоры, которые, в свою очередь, ведут в главный зал, а оттуда, по лестнице наверх, можно будет попасть прямиком в покои Гаспара, где и должен лежать основной куш. Ну, или основная ловушка, приготовленная им на случай, если вдруг кто-то очень удачливый и заранее знающий о том, что аристократа не будет в городе, захочет влезть к нему. Решив вскрыть оба замка, Джи снова заговорила в том же тоне - и, нет, это было не издевательством, а совсем наоборот - признаком того, что разговор ей явно нравится.
- И вот нас уже трое... - усмехнулась Крю - Шрайк, ты разве чувствуешь себя неловко со мной наедине? Убери пока эту кучу костей, - мягко попросила она - Пока нас не обнаружили, от него будет больше шума, чем пользы. А если нас уже ждут с оружием наперевес... Что ж, я не дам тебе пропасть, будь уверена, - заметила Крю, заканчивая с одним замком и переходя к другому.
Когда же обе двери были открыты, Джиббет посмотрела, что за ними. И да - не ошиблась,  обе уходили в коридор, который, вероятно, огибал главный зал. Иначе говоря, не было разницы, в какую из них войти - обе могли привести в главный зал. А вот привести к оставшейся охране, устранив которую, можно было начать шуметь и праздновать успех, могли не все, поэтому Джи выбрала путь, который пометила изначально, как наиболее предпочтительный. Говоря точнее, левую дверь.
- Не разделяемся, - покачала головой Крю. - Не могу же я тебя от себя отпустить.
И на этот раз Джиббет пошла первой, чтобы, если вдруг в результате неловкого момента столкнётся лицом к лицу с явно поддатым стражником, было время быстренько так заколоть его. Один небрежный быстрый удар - и готово. Никакой усталости, никакого сосредоточения, чтобы начать колдовать. Да, это было более разумно.

- Напротив, - парировала Джиббет - Уже ночь. Как долго ты ещё будешь скрывать правду? И с каких пор ты зовёшь меня так? Уж не с тех ли, как я не дала тебе получить ту шкуру дракона? - усмехнулась пиратка.
Об этом споре, наверное, уже ходили легенды на корабле, но поскольку никто из участниц не применял особых попыток выиграть спор, то это, наверное, было одной из многих попыток показать, насколько можно глумиться над хорошо знакомым человеком. Впрочем, пираты и были на то пиратами, что добавляли гротеска во многие чувства. Подобная же беседа отнюдь не была чем-то плохим, а, скорее, наоборот. Пираты играли честно, но вместе с тем были хитры и коварны; стремились забрать всё, но затем и отдать это всё. Джи бы не удивилась, если однажды Меопея стала бы щеголять в какой-нибудь новой шмотке, а потом с явным пренебрежением отдала бы её. И что самое интересное, взять такую вещь для Джи было бы довольно унизительно. Но вместе с тем всегда можно было кинуть так называемую перчатку правды, перестав молчать. Просто сейчас это было невыгодно им обоим. А Шрайк ещё и привлекала, пока у неё были такие секреты и тайны.
Несмотря на это, слова Шрайк пробуждали самые разные эмоции - от раздражения до желания наброситься на неё прямо здесь же. Магесса знала, что играет с огнём, и, вероятно, давно стоило поставить все точки над символами, в которыми было очень много точек. Скарлетт, насколько было известно Джи, относилась к магессе значительно лучше, но ведь капитану и перечить лишний раз не смеют. Джи вдруг поняла, что хотела бы посмотреть даже на простой разговор между капитаном и магессой.
- Оба коридора ведут в главный зал, а лестница там приведёт нас наверх, в святая святых. Там же нас будет ждать основной куш, но, надо признать, я заглянула бы и в винный погреб, - более серьёзно заметила Джиббет - Во-первых, из-за того, что там тоже есть, чем поживиться, а во-вторых, можно порадовать и Скарлетт такой богатой наживой.
- Однако это не значит, что подобными дарами я так и буду намекать ей, что мне понравилось столько времени втираться кому-то в доверие. Работать так я не привыкла и вряд ли привыкну когда-нибудь. То, что было в этом доме до нашего визита сюда, уж точно станет той историей, которую мне будет не совсем комфортно рассказывать - то ли из-за того, что Джи была явно не той, кто может называть себя пиратом, пытаясь втереться в доверие, то ли потому, что подобная роль очень разнилась с её образом на корабле. А слабину давать не стоило. Джи могла позволить себе быть другой разве что со Скарлетт и некоторыми особыми людьми из команды. И пока что Крю не понимала до конца. относится ли к ним Шрайк или нет.
Можно было бы иметь в виду то, что говорит Меопея, но держать это при себе, однако против такого явного намёка Джиббет смолчать не смогла.
- Я тебя уверяю, Меопея, я буду действовать на пределе своих возможностей, - по-кошачьи ухмыльнулась Джи, но вместе с тем очень оценила то, что Шрайк её послушала. Впрочем, разве могло быть по-другому? Это было уже не первой переделкой, где им нужно было действовать вместе. Обычно был ещё кто-то, но сейчас это было неважно, принципы остались теми же. Как бы Джи не хотелось продолжения этого разговора, она больше сосредоточилась на обстановке, готовая оценить что угодно подозрительное или необычное как попросту опасное. Коридор начался и закончился такой же закрытой дверью, но обстановка по-прежнему выглядела безлюдной. Впрочем, не совсем. В главном зале кто-то был - слышались голоса. Джиббет знаком остановила Шрайк, прислушавшись. Похоже, в главном зале охрана что-то отмечала. Джи слышала голоса как минимум троих и, тихо, вскрыв замок и приоткрыв дверь, убедилась в своих догадках. Трое было внизу, нахальным образом притащив стол и теперь сидя за ним. Сверху, из покоев отсутствующего орлесианца слышались голоса - там тоже были люди. И, собравшись уже действовать, Джиббет услышала то, что заставило её прикрыть дверь, пока не решаясь атаковать.
А услышала она подробное обсуждение всех ценностей, что были в сундуке и то, сколько золота за них можно выручить. Скажем так, сам факт того, что стража может быть липовой, подставной и вообще действовать с кем-то сообща, чтобы ограбить Гаспара, уже было удивительным, но вот ещё и так нагло... Джиббет едва не побагровела; скулы напряглись, и разбойница ловко достала кинжалы.
- Грабить в мою ночь. Вместо меня. Я буду особо безжалостной. На тебе те, что сверху, - обратилась она к Шрайк, прежде чем приоткрыть дверь и проскользнуть в зал. Тот в эту позднюю ночь стоял в полумраке. Пламя факелов освещало лишь место пирушки - но ведь оно и понятно - стража никогда не использовала больше света, чем нужно, а сейчас им, в довершение ко всему, не хотелось привлекать к себе внимание. Что было очень удобно и для Джиббет, которая могла спрятаться в тени так, чтобы подвыпившие её не видели. Вообще, ей хотелось победить довольно кроваво и шумно, но Джи решила, что куда прагматичнее будет узнать, что это вообще за сорт бандитов и на кого они работают. Быть может, Скарлетт покажется приятной идея о том, что надо их разгромить.
Двое из них сейчас сидели к Джи боком, а третий - спиной. С него пиратка и начала, быстрым ударом в затылок лишив того жизни. Одного из этой троицы нужно было оставить в живых, поэтому пиратка просто ударила его по голове рукоятью кинжала так, чтобы он на некоторое время вышел из боя. Третий же вскочил, но не успел ничего сделать, потому что оказался застигнут врасплох. Безоружен. И, что удивительно, предпочёл сдаться. Неожиданно.
Топот ног сверху оповестил о новых участниках сражения. И ещё пара человек ворвались в зал из правого коридора. Джи лишний раз подумала о том, что ей крайне везёт в том, чтобы обходить неприятности. Но теперь эти неприятности были куда крупнее. Особенно для Шрайк, к которой подступали с фланга и спереди. Среди тех, что наверху оказалось трое человек, и всем было вполне комфортно атаковать оттуда - двум лучникам и одному магу. Джи использовала дым, чтобы дать Шрайк время и подобраться ближе к выбежавшим с фланга, но лёгкой победы не получилось - всё же, короткие клинки проигрывали длинным. Тем не менее, разбойники были неуверенными - по их стилю и атакам это было заметно, поэтому Джи ценой парочки порезов удалось их разоружить и убить.
И теперь она, оставив дистанционщиков Шрайк (более того, их осталось только двое), предпочла заняться оглушённым, но уже приходящим в себя разбойником. Тот, конечно, попытался сопротивляться, что очень раздражало Джиббет, потому что пока приходилось успокаивать его пинками и искать в потёмках верёвку, нужную... да, и так понятно, для чего. Наконец обнаружив что-то похожее, Крю накинула петлю ему на шею.
- У тебя будет ровно минута, чтобы начать говорить, на кого вы все, нажьи отродья, работаете. Если ты будешь упрямиться, то... впрочем, нет, - рассмеялась Джиббет - Я даже говорить не буду, что тебя ждёт. Шрайк, как там у тебя дела? - отвлеклась Джи - Нигде не видела места, где можно его вздёрнуть?