Скрипучая крестьянская повозка остановилась посреди ухабистой проселочной дороги, у самого съезда к той самой деревене, где им якобы должны были хорошо заплатить за «непыльную работенку». В который раз Мартин мысленно проклял тот день, когда связался с этим хитрозадым полуросликом. Тогда молодому охотнику казалось, что гном-наниматель — хорошее начало для карьеры вольного наемника. Ведь те из Торговой гильдии, как известно, богаты и обладают нужными связями, а выбиться в люди в Марке, минуя Общество и прочие банды с сомнительной репутацией, было очень непросто. Однако за все то время, что он прислуживал «господину Бедрасу», Мартину не удалось ни конем обзавестись, ни сделать хоть каких-либо мало-мальски приличных накоплений. Все что платил ему гном уходило на починку экипировки, снаряжение и досуг, в котором хэмблтонец себе никогда не отказывал.
В этот раз мессер Торрин обещал, что дело будет крайне выгодным и плата причитающаяся Кларку будет выше обычного. Из каких-то очень достоверных источников ему сообщили, что в предместьях Арнсбурга завелась некая бестия, стращающая своим ревом всю округу. Голову бестии гном собирался преподнести самому марк-графу, а тот уж точно не поскупится на награду за столь ценный трофей. Надо сказать, что у Мартина просто не было другого выбора и он снова повелся на красноречие плута-коротышки.
Спрыгнув с повозки и проследив, как наниматель расплатился с возницей, охотник вытряс солому из волос и оправился.
-А ты ничего не путаешь? Это то самое место, о котором тебе говорили?,- обратился он к гному, сопровождая его к таверне и чуть понизил голос, -Какое дело марк-графу до забот этих крестьян? Поверь, уж я знаю, о чем говорю...
Взгляд серо-зеленых глаз скользнул по обветшалым стенам домов, покосившейся крыше церкви и вновь уперся вниз на лицо Торрина.

Торговец был как всегда уверен в себе, об этом говорили не только его рассуждения, но и едва заметная самодовольная ухмылка на его лице. Хотя быть может гном всего лишь так жмурился на солнце, охотник был не большим экспертом в повадках и мимике этого народа. Мартин пожал плечами и ничего не ответил. Во-первых еще не до конца отошел от дремоты, настигшей его в дороге, а во-вторых просто хотел верить в свою удачу, на данный момент частично зависевшую от сообразительности зачинщика этого путешествия. Дверь в таверну открылась и уже с порога отчетливо раздались запахи жаренного мяса, специй и эля. Наемник не успел и помыслить о сытной трапезе, как вновь раздался голос гнома, как ни в чем не бывало задавший такой невозмутимый и в то же время крайне возмутительный вопрос. Кларк чуть изогнул бровь, с укором глядя на спутника и извлек из трофейной сумки свой, настолько же отощавший, кошель. Их немой диалог продолжался недолго и прервался отрешенным выдохом Кларка.
-Похоже, придется вспомнить старое ремесло и заработать пару монет дедовским способом.
Усмехнувшись, кажется ничего не понимавшему гному, охотник выдвинул на середину трактира барный стул и поставил на него пустую глиняную кружку.
А затем зычным свистом привлек внимание завсегдатаев -Почтенные судари и сударыни, я и мой отважный друг хотим продемонстрировать вам пару опаснейших трюков. Лишь для вашего развлечения и удовольствия, любезные господа. Не сочтите за наглость и если вас хоть сколько-нибудь позабавит это небольшое представление, поощрите смелость моего бравого спутника звонкой монетой.
Говорил охотник зазывно и четко, как атракционщик в ярмарочный день. Ему видно было не в первой проделывать подобное перед неискушенными зрителями.
Под смешки и перешептывание официанток охотник отвел гнома к противоположной стене -Ты главное стой и не дергайся, я знаю что делаю,- тихо проговорил он Бедрасу и подхватив яблоко с соседнего стола, разместил его прямо на голове гнома.
Вернувшись в центр таверны, Мартин вытащил из-за спины свой короткий лук и стрелу, при этом продемонстрировав зазубренный острый наконечник собравшимся.
-Подумать только, достаточно одного лишь неверного движения и эта стрела способна разворотить ему все лицо,- все тем же уверенным тоном продолжал лучник. Последняя фраза вызвала наибольших восторг у собравшихся, что совсем его не удивило. Деревенский народ был почему-то особо охоч до жестоких забав. Натянув тетиву и прицелившись, он заглянул в глаза гнома. Стрела молниеносно сорвавшись с пальцев, воткнулась в деревянную стену у самого уха Торрина. Затем следующая с другой стороны. Над плечом. Промеж коротких гномьих ног. И последняя прямо в яблоко, взорвав центр плода крупными сочными ошметками по стене.
По комнате раздались непродолжительные аплодисменты и присвистывания, сдобренные позвякиванием медяков в глиняной кружке. 
-Один сантиметр ниже и можно было передавать привет Создателю,- плоско пошутил охотник, вытаскивая стрелы из стены. В его планы совершенно не входило посмеяться над нанимателем, просто очень хотелось есть. Передав гному кружку с монетами, он уселся за свободный стол и жестом позвал официантку.

Отредактировано Martin Klark (2014-06-18 16:10:08)

Всё осталось позади. Величественные здания Минратоса, линии Имперского тракта, бескрайние Молчаливые степи, река Минантер, протянувшаяся поперёк Неварры - всё это уже было пройденным этапом. И сейчас, сидя на очередном крестьянском возу (сколько он перевидал дорог и сколько сменил спутников за это долгое время, он уже не мог припомнить), Брут держал прямой путь на очередную крохотную деревушку, каких можно в огромном множестве отыскать на картах Тедаса, если присмотреться, находившуюся близ марчанского города Ансбург. Несколько дней в деревне, несколько - в городе, а затем снова будут дороги, торговые корабли, и таким образом он доберётся до Уайкома. То был практически край земли; земли, на которой он странник - на весь срок жизни.
Семейство на уход Брутуса отреагировало если и не с одобрением (такого они просто не могли себе позволить), то с явной долей безразличия. Отец не мог и не желал удерживать сына; различия же между собственным жизненным путём и жизнью сестры Брут осознал уже давно - потому не удивился, что Элина не придала поступку брата никакого значения. Одна только Мелиноя по-настоящему волновалась за судьбу своего сына, проговорив с ним довольно долгое время перед его уходом. Наверное, в семействе все полагали, что он "прогуляется" по империи, как было уже не раз, возможно, останется подольше в Вирантиуме, а затем благополучно вернётся: о том, что его путь пролегает через весь Тедас, Брут не сказал ни слова.
Он вообще склонен был молчать, за всю дорогу не заведя ни одного мало-мальски крепкого знакомства и не тратя слов попусту. Юному энрописту просто хотелось немного побыть наедине с собой, отдалившись от тевинтерского общества, которое (даже в обличье семьи) непрестанно давило на него - всё в нём для этого общества было не так, всё неправильно. Но за пределами Империи действовали свои, также казавшиеся Брутусу несправедливыми порядки, которые он был вынужден вскорости принять. Приобретя в Неварре к своему посоху какой-никакой кинжал, Брут решил, что лучше всего спрятать поглубже в сумку свой неизменный талисман, а также и привлекавший внимание синий плащ. Одним словом, нужно было лишиться всего, что могло выдать в нём тевинтерца или мага, ибо первые для жителей Тедаса - еретики, а вторые - практически рабы. Эти факты Брут понимал слишком хорошо, но были и факты, противоречившие как привычке ничего не говорить, так и попыткам скрыть свой магический дар.
Просто и понятно: целью путешествия было не удовлетворение собственной прихоти, но посильная помощь нуждающимся - всякому нуждающемуся (чего в Тевинтере делать пока невозможно - в тех масштабах, о которых тайно мечтал Брут); средством для помощи была, естественно, магия. Для того же, чтобы этот механизм заработал, нужно знать, кому требуется помощь, а потому всякий раз, когда, к примеру, на Имперском тракте путешественники делали остановки в каких-то деревнях, Брут усиленно искал возможности кому-либо помочь и что-либо сделать, что удавалось с достаточной регулярностью. Вот и сейчас, отвлекшись от собственных размышлений, Брут разговорился с поселянином, согласившимся взять его с собой в деревню.
Как выяснилось, тихая и ничем не примечательная деревушка перестала быть таковой с некоторых пор: некое явление или существо, судя по рассказам, выбравшее себе пристанищем какое-то укромное местечко в низовье реки, каждую ночь нарушало покой поселян, пугая их своим "рёвом". Собственно, это была вся информация, которой обладал возница - ничего к этому прибавить он не сумел, посоветовав Брутусу обратиться за дополнительной информацией, если та будет ему нужна, к деревенскому трактирщику. Маг советом воспользоваться не замедлил и, выяснив у крестьянина, где в деревне располагается таверна, направился туда.
Таверна не отличалась от множества таких заведений, виденных Брутом на его пути, практически ничем: разве только до этого не приходилось лицезреть артистов, оккупировавших своим номером центр зала. Покуда один из них демонстрировал заинтересованным в зрелище посетителям, с какой лёгкостью при единой ошибке он сможет пробить стрелой череп своему напарнику-гному, Брутус, расположившись у стойки, заказал себе небольшой ужин, от которого не отвлёкся ни в то время как мужчина демонстрировал свою ловкость в стрельбе из лука, ни пока вышеупомянутый артист срывал овации гуляк и выпивох, попутно, судя по звону, собирая с них плату за представление. Посетители своими возгласами выражали неподдельное восхищение, а, значит, в отдельной оценке стрелок не нуждался – он был хорош в том, что решил показать.
Проявить интерес к окружающему Брутуса заставил другой "искатель приключений" - так маг окрестил про себя мужчину, который как оказалось, всё это время сидел рядом с ним. Подобного эпитета в мыслях Брута он удостоился потому, что с удивительным спокойствием в голосе, без всяких вводных слов и интермедий заговорил с трактирщиком о том, о чём Брутусу не так давно говорил крестьянин. Вот только этот путник пользовался куда более конкретными формулировками: рёв, монстр, рассказ - это было куда интереснее.
- Вижу, всех в этой деревне волнует этот вопрос, - подал голос маг, обращаясь скорее в пустоту, нежели к трактирщику или путнику, а затем подняв взгляд на трактирщика: - Люди беспокоятся. Боятся - расскажите, чего именно?