Хрустнула трухлявая ветка под изящной длинной стопой. Испуганно спорхнул с сука бука дрозд, доселе наблюдавший со своей природной жерди за вторженцем в его, дрозда дом. А иначе дрозд думать и не мог. Зелёные, как королевские изумруды, глаза, проследили за полётом птички, а тонкие, розовато-алые губы тронула улыбка, сбив тихую песню. Впрочем, та поспешила вновь негромким переливом чуждой людям, или, по крайней мере северянам,  мелодией и языком, вплестись в звуки дневного леса.
-  Un cofre de veran nqueza
     Haseron denle en deadhar,
     Dentro del, gleanna banderas,
     Con heguras  de teirntar... -   Смотрительница галлов пела её, расчёсывая смоляные волосы своей дочки, вчера вечером, у большого костра. Мерриль ясно запомнила чарующие слова, странной песни или заклинания. Мелава, она сама говорила, когда-то жила среди людей, в жаркой Антиве, где не таких лесов. Но язык того народа, несмотря на то что шемов, горек, да ведь, по-своему красив. По крайней мере, так думала Первая, ловя слова напева.  Мелодия прервалась у самого берега, заменил её усталый выдох.  Из маленьких рук уже не девочки, но, едва  перешагнувшей  веху взросления, девушки упала плетёная корзинка из нутра которой, в свою очередь выпал короткий нож  - гроза  грибных ножек, стебельков и чересчур впечатлительных разбойников.
Мерриль вздохнула ещё раз, и огляделась. Насколько недалеко она могла сбежать от стоянки лагеря? Едва ли очень, но по крайней мере хозяин тут не от кого ловить косые взгляды охотниц, так и норовящих перемыть косточки нелюбой им замкнутой соратницы. Ну и что с того, что Тамлен согласился сходить с ней к Свистящей горе? Зато они нашли обход вокруг людского поселения, да поняли, отчего взялось такое чудное название. Пещеру продувало с обоих концов, так что со стороны будто, правда, кто-то свистел. Едкие слушки неприятно саднили, и Хранительница посоветовала ученице сходить за сбором трав, пополнить запасы. Чечивицу, эльфийский корень и другие составляющие припарок и курений. Остановившись у края полянки, возле берега поросшего высокой травой огляделась. Надеясь на то, что местные не часто, а судя по камышам, так оно и есть, навещают это маленькое озерцо, или скорее пруд, распустила туго заплетённые косички. Упускать шанс искупаться перед дальнейшим походом ещё глубже в лес, не желалось. Удушливая летняя жара, не заметная только под кронами деревьев и мягким мхом под ногами, вынуждала получать счастье даже от грозящих простудой прогулок в не просушенном, и не просушенным. Солнечные лучи скользнули по тонким плечам и спине. Комары, не дремля, тоже, подобно светилу, ринулись в атаку, кажется, даже наперегонки. Фыркнув, девушка, подбежала, было, к илистой части бережка, как заслышала голоса. Высокие, далёкие. Но… Не долийцев. Сердце тревожно стукнуло, не отвратило от идеи проверить происходящее. Тихонько пробравшись вдоль зарослей, вышла к другому пролеску, а там…
- А я тебе говорю – нет тут остроухих уродов! Не видели уже лет пять!
- Ага. А позавчера Полька с коленом со стрелой принесли. Оперье то ихнее, ельфовое. Вот и плети мне, что нет их. Они как крысы же! – Данек Мельничий был возмущён не столько фактом неверия, сколько собственным воображением, рисовавшим эльфов в каждом кусте. Его же старший друг Гарк, настроен куда более уверенно. Вон, гляди, дружков пятерых позвал. Мол, дичи наловить, от баннского глазу, мимо баннской же миски. Но, как не нравилась Денеку затея, а попереть против не выходило, хоть тресни!
- Ну, и топай к жёнке, коли трус такой. А мы… - Мужчина резко остановился, вскинув руку. – А вот и добыча. Говорил же. – Мельничий, поначалу, не понял о чём заговорил Гарк, а через мгновение, поймав взгляд того, проследил, куда все смотрят.  У тонкой ели стояла долка. Чернявая, как все почти, мелкая, что ребёнок. Не баба, а щепь какая-то!
- Ты чёй? Мы ж за ди...
- Так, это и есть дичь. Получше всякой. Потом страже господней голову покажем, посетуем, кто его оленей стреляет. Да скот со дворов уводит. – Медленно, снял с плеча охотничий, большой лук. – Ребят, только в ноги пока стреляйте. Неча добру зазря пропа…Лови её!
Была бы Мерриль и постарше, то сочла разумным не брать на себя шестерых людей. Хотя, из противников, доселе, приходилось только с медведем-подранком встретиться. И то, тогда без крови обошлось, сонное заклинание скоро уложило бедного зверя на землю. А там и лечение поспело. Но так! Развернувшись, эльфийка припустила в гущу зарослей, ловко петляя меж веток, дико шумя, но, так или иначе, сбивая погоню со следа. Люди осторожничая, разбрелись по кругу, видимо надеясь взять беглянку в кольцо. И то бы вышло, если бы Первая не выскочила на волчью тропу, да не налетела на что-то крепкое и большое со всего маху. Насилу удерживаясь на ногах, подняла голову вверх, не ведая, что лучше: припустить обратно, или кинутся в другую сторону? Некто огромный и рогатый навис горой. А голоса шемленов всё ближе.