"Необходимо соблюдать осторожность. Твоя память, девочка, должна запоминать каждое даже случайно обороненное слово. Запомни это," - и знаете что? Я запомнила. Я никогда не забываю того, что говорю. И кому говорю. Выбирая правильную маску в тот или иной момент, я обеспечиваю себе относительную безопасность и придумываю себе алиби. Лицедеев очень много, я не спорю, но разве не в том моя задача и предназначение, чтобы видеть всех их насквозь? Мне просто необходимо теперь иметь в рукаве пару-тройку козырей, а ещё лучше немного яда. Ведь у императрицы много врагов, а ещё больше - лишь их теней, готовых обернуться демонами против всей власти Селины."

Лже-Пея прекрасно понимала, чем может обернуться для неё такая игра, но она уже вычислила предателей, которые собираются настроиться против императрицы. Будучи верной служанкой Селины, Элия заботилась не только о наполненных бокалах гостей этой великой женщины, но также внимательно собирала слухи, впитывая их как губка, а потом тихо доносила до ушей самой хозяйки. Возможно, деяние это было не самым благородным, но думать о высоких моральных принципах и праведной жизни никак не входило в планы Ив. Поэтому с самых низов своего "рабства" девушка со временем стала заниматься менее грязными видами хозяйственных работ в качестве поощрения императрицы за такие "труды". Именно этого от неё требовалось чуть ли не с самого рождения: максимально сблизиться с орлесианской правительницей, не слишком навязчиво, чтобы не вызывать подозрений, но и в стороне не сидеть сложа руки. Грань была слишком тонкой, но шпионка пока успешно справлялась, будучи сразу на двух фронтах.
Эльфийка уже не раз сталкивалась с людьми из окружения Селины, которые весьма неоднозначно шепотом толковали о неправильности её правления. Теперь же Элии нужно было помалкивать обо всем этом ради блага самой же императрицы, чтобы никакие шавки аристократов не посмели обвинить хозяйку в убийстве знатных господ за какие-то лишь слухи, или что ещё хуже - обвинить в заговоре против влиятельных личностей. Этого Эл не могла допустить, во всяком случае до тех пор, пока Антиванские Вороны не потребуют такого расклада событий. До тех самых пор, пока с ней никто не связался на счет конкретных действий, Ив является не более, чем пешкой на этой шахматной доске.
Все эти игры чертовски утомляли, но эльфийка умудрялась увидеть в них что-то очень забавное: здесь можно раздуть из мухи целую виверну, а особенности смешно было наблюдать за теми, чьи секреты ты знаешь. Некоторые очень сильно меняются, когда их тайны раскрываются, а другие делают вид, что их это вовсе не касается. Дела как обычно попахивают шантажом, а всплывшая однажды правда будет ублажена лишь звоном золотых монет, посему среди знати то и дело появляются новые и новые лица. Чаще всего это простые любовники и любовницы, которые буквально поднимаются из "грязи в князи", которые знают самые страшные секреты аристократов и которые с радостью готовы поделиться ими. Молчание стоит очень дорого, жаль лишь, что жизнь ценится столь дешево.
Элли быстрым шагом шла по длинному коридору дворца, изредка поглядывая по сторонам: а вдруг где будет соринка-пылинка? Она же прекрасная служанка, не ленится лишний раз прибраться или смахнуть пыль со стойки с доспехами, хотя не считается идеальной уборщицей. Небольшой фанатизм к чистоте и порядку является прекрасным прикрытием для настоящей сущности Пей. Но в том, что эльфийка делала яды и простые бомбы ничего плохого не было. У шпионки должны быть в рукаве хоть какие-то козыри, хоть какие-то достаточно сильные приёмы, чтобы вовремя ретироваться и избежать опасности. И речь идет совсем не о порождениях тьмы, они до Орлея не доберутся. Или стоит помолиться за это Создателю на всякий случай?
Девушка дошла до лестницы, ведущей в подвалы. Еще раз бросив настроенный взгляд по сторонам и не приметив никаких странностей или признаков слежки, лже-Пея приложила ладонь к каменной стене и почти побежала вниз в полной темноте. О факелах или светильниках и речи идти не могло, но эту дорогу Ив выучила уже наизусть, поэтому каждую ступеньку и пролет она преодолевала уже чисто по памяти, но все равно держала руку на стене. Добравшись до подвала, она повернула налево, и тут же пальчики её поймали пустоту, а затем мягко наткнулись на что-то твердое. Уже привычная дверь для шпионки всегда была наглухо заперта, поэтому девушка засунула руку в карман передника и и достала оттуда связку ключей, громко звеня ими. Позабыв об осторожности, она ещё некоторое время перебирала ключи на ощупь,  чтобы найти нужный, но мысли её были очень далеко от этого мира. Элия пыталась сообразить какие ингредиенты у нее подошли к концу, ведь в прошлый раз она так и не дождалась посылки с припасами, а в ближайшее время ей просто необходимо сделать этот порошковый яд, чтобы потом незаметно подсыпать в нужный бокал.
Она интуитивно вздрогнула и замерла. Затаив дыхание, эльфийка стала внимательно прислушиваться к чему-то: она готова была отдать палец на отсечение,что слышала шорох, но тьма была густой и совершенно непроглядной - хоть глаз выколи. Оставалось полагаться лишь на оставшиеся чувства, да обратить внимание на тревожное покалывание в груди.

А ведь не зря она оглядывалась. Вернее, как раз таки зря.
Тут же приглушенный испуганный визг и звон ударившихся о каменный пол ключей разрезал эту слепую тишину. Острие невидимого оружия обожгло тонкую и нежную кожу шеи холодом, не причинив никакого вреда. Но на долго ли? Да, это было действительно страшно, поэтому девушка лишь обмякла в руках захватчицы, старалась удержаться на ногах - неизвестно еще, как это жест воспримет обладательница этого голоса. Цепляясь обеими руками за кисть с оружием, Элия пыталась отдалить её, пыталась отодвинуть опасное лезвие подальше от своего горла. Сейчас она была всего лишь простой девушкой, пытающейся совладать со страхом и принять верное решение. Сейчас она была простой служанкой, а не страшной убийцей. От Ив требовалось играть свою роль до конца даже под угрозой собственной жизни, поэтому остроухая готова была разреветься. Вот-вот да и зальется слезами.
- П-п-прошу вас! - взмолилась она дрожащим голосом. Девушка собирала волю в кулак, стараясь не делать лишних резких движений, хотя этого ужасно хотелось. Чувствовать себя на этой грани жизни и смерти - вещь далеко не самая приятная. Но если Эл попробует защищаться, это лишь может усугубить дело.
- Фа...кел, - вздрогнув, девушка медленно потянулась за факелом, не сразу соображая, каким образом она зажжет его одной рукой, а отпускать руку противницы с лезвием очень не хотелось. Дрожащей рукой, Ив достала из передника огниво, с опаской ослабила свою хватку, и убедившись в том, что ей пока не перерезали глотку, чиркнула кремнием. Брызнувшие искры тут же попали на пропитанную смолой тряпку факела, в один лишь миг озаряя светом коридор. Какие уж черти сдерживали эльфийку от драки - непонятно, но она продолжала выполнять указания захватчицы. Очень медленно и опасливо приседая, остроухая продолжала вытягивать шею, всё еще боясь оружия; будучи в не очень удобном положении девушка даже не могла разглядеть насколько серьезно это оружие и насколько безнадежны её дела. Не имея возможности даже посмотреть вниз, Эл слепо тыкалась пальцами по холодному каменному полу, пока наконец не подхватила ноготком один ключик, хватая ключницу негнущимися пальцами. Приподнимаясь, Элия то и дело всхлипывала: по щекам её текли самые настоящие горячие слезы, но шпионка умудрялась сохранить ясность ума, вернее сказать, она успела уже проанализировать ситуацию, понять, что к чему  и как лучше действовать. Главное - показать свою слабость, а ведь Ив действительно была слабой, когда это нужно.
Она еще некоторое время копошилась со связкой ключей, ища нужный; благо, что свет факела помог сделать это быстрее, хотя волнение и мешало сосредоточиться. Как только нужный ключ скрылся в замочной скважине, эльфийка провернула его несколько раз, каждый раз вздрагивая от необычно громкого веселого щелканья личинки. Толкнув дверь, Элия хотела было взять факел, но решила не совершать лишних движений - захватчица сама возьмет его. Разобравшись с первой частью требований, лже-Пея начала что-то щебетать себе под нос, говоря о том, что никому не врёт.
- Монна, прошу вас... - если Ив и пыталась вызвать у противницы хоть капельку жалости, то только ради того, чтобы почувствовать себя в относительной безопасности. - Я ничего такого не сделала, клянусь вам, монна...
Она шла по очень тонкому льду, но она была уверена в себе как никогда. Шпионка знала, что от неё требуется исключительная правда, значит придется говорить правду.
- Я всего лишь бедная эльфийка, монна. В детстве меня научили делать яды и бомбы... - она вдруг опять начала заикаться, и понизила голос. - Это был разбойник, монна, он научил меня всему этому, пока я пыталась вылечить его. Он был так добр ко мне...
Как неприятно было унижаться, говоря всё это. Но иного выхода не было, а теперь остроухая перешла к своей правде, вновь судорожно цепляясь за руку с кинжалом.
- Я всего лишь подслушиваю, я всего лишь пытаюсь убрать людей, которые замышляют против Её Светлости дурное, - она шмыгнула носом, тихонько заскулив. - Прошу вас, монна, отпустите, я вам всё расскажу. Я всего лишь хочу, чтобы Её Светлость ничто не угрожало...
И вот снова разбойница начала медленно оседать на пол, когда в озарившемся помещении стали видны склянки, препараты для перегонки и ингредиенты. Такая маленькая алхимическая лаборатория.
- "Не перегни палку, не перегни палку", - мысленно молилась она каким-то своим богам, надеясь, что захватчица поверит ей. А с чего бы вдруг не верить? Разве Элия сделала что-то дурное для императрицы? Пока нет. Сердце пропустило несколько ударов, когда девушка вспомнила, что одно время вела переписку с Воронами, но тут же отлегло - она всё сожгла. Невидимая женщина обязательно получит свою правду и про поставку ингредиентов, и про всё известные лже-Пее сплетни, и про те личности, которые следует немедля удалить с этой игровой доски. Она смиренно ждала дальнейших указаний.

Отредактировано Elia Eve (2013-10-20 20:27:32)

Ложь - это средство для достижения цели. Чем выше цель, тем искуснее должно быть мастерство лжи, тем хитрее должна быть сплетена паутина слов, действий и событий. Именно так рождаются сказки, песни и баллады - историю ведь пишут победители и только им в таком случае дозволено украшать истину новыми красочными моментами, другими героями и интересными выдуманными фактами. С таких вот ситуаций, в которую попала Элия, начинаются самые захватывающие главы литературных книг.
- "Кто же ты? Очередная наёмная убийца, решившая добраться до императрицы за счет её служанки? Ещё одна шпионка, желающая разведать все тайны Селины? Кто тебя нанял? И для чего?" - можно было только теряться в догадках о том, кем же является эта таинственная захватчица, так как Элия никак не могла разобрать в ней хоть что-то знакомое. Кожа её рук была мягкой, ухоженной и душистой - совсем непривычное сочетание для наемных убийц, которые весьма посредственно следили за гигиеной. Нет, конечно они следили за чистотой, но чаще всего руки их были покрыты мозолями, а кожа была либо слишком сухой в трещинку, либо слишком влажной в довесок с неприятным запахом. Здесь же было совсем иначе: ненавязчивое благоухание с отголоском лаванды, приятное и чистое дыхание, свидетельствующее о здоровье полости рта. Вот благодаря таким казалось бы мелочам можно было предварительно построить портрет человека, тем более, что Ив была уверенна в этом на 99 процентов - её захватчица принадлежит к расе людей, а не эльфов.
Её буквально кинули на пол; инстинктивно эльфийка выставила руки вперед, чтобы смягчить падение. Больно ударившись коленкой и распластавшись на холодном камне, но не проронив не единого звука, она не торопилась подниматься. Чуть приподнявшись на локтях и скорбно согнув плечи и спину, Ив на какое-то время даже пожалела, что не разбила себе лицо - тогда бы у неё определенно появился бы козырь против противницы. Сейчас же она пыталась показать "незванной гостье" свою боль и унижение.
- "Хотя что же ты собираешься со мной делать? Убить?" - Элия собиралась поднять голову, чтобы разглядеть свою захватчицу, но перед этим морально подготавливалась: нельзя было допустить, чтобы глаза и удивление выдали шпионку с потрохами. Кое-как сгруппировавшись и оказавшись на четвереньках, лже-Пея медленно поднялась на трясущиеся ноги, боязливо обняв себя за плечи и смиренно слушая речь противницы.
- "Как пожелаешь. Если хочешь правды, то ты её получишь, только потом твой труп не найдут..." - что-то внутри буквально подтолкнуло остроухую поднять взгляд на женщину, и наконец-то разглядеть её лицо; в больших зеленых глазах застыла обида и слезы, но ведь она была сейчас простой служанкой, которой не ведомо бунтарство и непокорность.
Света факела было достаточно, чтобы осветить помещение, но лицо женщины было сокрыто самим источником огня, который бросал в глаза пляшущих "солнечных" зайчиков. Еще с мгновение, и образ Виктории выжег в коре головного мозга свои аристократические черты, ставя всё на свои места. На пути эльфийки встала не простая задача - Виктория де Монфор была известной в своём окружении аристократкой, которая за много лет преданной службы императрицы добилась поста советница, но постоянные своеобразные командировки делали ей практически неуловимой для остроухой. Виктория была окутана тайнами и сплетнями, и даже от Воронов не было никакой существенной информации об этой женщине. Во дворце ходили разные слухи о пропадающих советниках, чьи имена просто-напросто забываются, о двойных агентах и шпионах, нашедших свою смерть где среди стен этих подвалов, ни раз слышала байки о том, что иногда по ночам здесь гуляют призраки давно умерших предателей. За всю свою службу и двойную игру Ив ещё ни разу не повстречала ни приведение, ни демона, ни даже живого мертвеца - эти коридоры хранили свои тайны, но всегда были глухи и спокойны. Теперь же стены этой каморки стали давить на антиванку.
- Я не буду врать вам, монна. Прошу вас, не обижайте меня, - дрожащий голос был очень тихим, потерявшим все краски этой жизни. Сжав ладонями свои плечи, лже-Пея опустила глаза в пол, стараясь говорить как можно более уверенно. Она действительно боялась, причем боялась не на шутку стать очередной заложницей тех железных оков, о которых упомянула орлесианка.
- Я расскажу вам всё, что знаю, только прошу вас, монна... - хлюпая носом, Ив вновь расплакалась, осев на колени. - Моя жизнь в ваших руках, монна.
- "Как бы позорно это ни звучало," - про себя добавила она, поднимая красные глаза на Викторию. - "С чего бы начать? Впрочем, пусть сама задаёт вопросы, я же в не в силах думать даже...Или стоит начать с самого начала?"
Мысли её были извилисты и запутаны, хотя ситуация требовала от эльфийки оперативных ответов. Она закусила губу, моля аристократку одним лишь взглядом о пощаде, но её сердце, выбивающее бешеный ритм чечетки, то и дело желало кровавой расплаты. Вцепиться руками в горло, порезать это тело на мелкие кусочки, выцарапать глаза, вырвать язык - одна картина была страшнее и изощреннее другой, но Элия не двигалась с места, нечаянно бросив:
- Я...Я не знаю...С чего мне начать?

Отредактировано Elia Eve (2013-12-24 15:37:35)

- "Тебя зовут Пея. Эльфийка из Орлейского Эльфинажа. Воспитанная девушка, кроткая, милая, внимательная и заботливая. Ты Пея, а не Элия. Ты всего лишь служанка, а не убийца. Веди себя как служанка, будь скромницей и знай своё место. Ты даже не имеешь права находиться с Викторией в одном помещении. Ты для неё никто. Она здесь хозяйка и госпожа, лишь по причине своего статуса. Тебе нельзя смотреть в глаза, нельзя заговаривать, если тебе не прикажут. Ты должна быть смиренной рабыней, рабыней, рабыней, рабыней! Несмотря на то, что рабство отменили. Будь правдоподобной. У тебя есть родители, которых ты очень любишь и которым ты должна помогать. Игас и Солия. Игас и Солия. Чужие для меня люди..." - в голове вихрем вертелись подобного рода мысли практически на каждое действие Монфор. Жестокие слова этой женщины, направленные на то, чтобы сломать волю Ив, проникали в сознание, задевая тонкие струны терпения и самообладания убийцы - Элия безумно хотела отрезать язык Виктории, да подвесить её саму к потолку, чтобы преподать той хороший урок. Лезть не в свои дела - плохой тон, которые был в почете только у соглядатаев и шпионов. А остроухая, как ни крути, тоже была шпионкой, поэтому старалась расставить приоритеты как можно грамотнее. Основная её задача на сегодня - удержаться на плаву и выдержать эти испытания. Главное, что она не собиралась просто так сдаваться и обязательно добьется того, чтобы одержать в этой Игре победы.
Нет, просто так Ив никто не поверит, особенно Она. Но быть двойным агентом значило иметь в рукаве парочку козырей, а следовательно, кое в чем у Элии совесть будет совершенно чиста. Она молчала, вникая в смысл сказанных Викторией слов, дабы не упустить ничего важного и отвечать в ближайшее время лишь на поставленные вопросы. С этим не должно возникнуть никаких проблем, но стоило бы хорошенько ещё раз всё обдумать, прежде чем ляпнуть что-то лишнее.
- "Ты - Пея. Слуга. Рабыня Императрицы. Её верная помощница и шпионка. Кто если не ты?" - почему-то мысли о Селине немного придали остроухой сил, а быть может ей придало сил чувство уверенности в том, что алиби у неё идеальное. Искренне хотелось бы верить в это...
Она вытерла слезы, собираясь подняться на ноги по приказу Монфор, но орлесианка уже рывком подняла эльфийку, дав той мгновение на то, чтобы перевести дух и отдышаться, пока она ставит факел в держатель. Лже-Пея покорно наклонилась вперед не поднимая головы, выражая этим жестом смирение и послушность. Молчание было долгим и совершенно ненужным, Виктория могла счесть это как ещё один признак слабости и скрытности, что было совсем не на руку Ив. Угроза телесного наказания для получения необходимой информации ещё больше пошатнула сдержанность шпионки, готовая кинуться на противницу уже через мгновение, чтобы выцарапать той глаза, но...Она не двигалась. Лишь коротко кивнула в знак того, что понимает о чём идёт речь, и снова застыла, пока цепкие пальцы Монфор не схватили остроухую за руку.
- "Куда...Куда мы идём?" - глупый вопрос не давал покоя до того самого момента, пока бессознательное не подсказало ей пункт назначения. Камеры пыток.
- "А не рановато ли?" - капля скептицизма в миг переросла в протест, заставляя девушку идти медленнее и сопротивляться, вернее, хотя бы просто оттянуть этот злосчастный момент. Скорее всего нужно было опять расплакаться и взмолиться о пощаде, но бард лишь пыталась унять дрожь во всём теле. И тряслась она как воробушек.
Пыточные никогда не вызывали у Элии каких-то специфических чувств; они не пугали, не заставляли напрягаться, не внушали ужаса или, напротив, восторга. Антиванские Вороны прибегали к пыткам довольно часто, но Ив не была любительницей подобных истязаний, хотя и имела небольшой опыт. Неприятные виды мрачной комнаты сломили дух эльфийки, а когда Виктория приковала её оковами, то и вовсе сникла. Она ведь должна молчать. Как долго сможет она держать язык за зубами? Как долго сможет быть Пеей?  Горло и язык пересохли.
- Не нужно, монна...Сжальтесь. Я всё расскажу, - начала она хрипло и тихо, едва дыша:
- Моя жизнь ничего не значит, монна. Я родилась в Эльфинаже, мои родители хорошие люди и никогда ни в чем мне не отказывали. Маму зовут Солия, она не была при дворе Её Святейшества, а лишь работала в поле вместе с отцом, собирали пшеницу и рожь. Папу зовут Игас - и он никогда не поднимал на меня руку, как это делали с другими детьми их отцы, - каменное сердце её сейчас дрогнуло от самой натуральной тоски. - Я старалась быть послушной, пыталась как могла помогать родителям. У меня было много подружек в Эльфинаже, и все мы мечтали попасть во дворец служить Её Величеству, но попала только я одна. Помню те завистливые взгляды, но, кажется, девочки были немного рады за меня. Я перестала с ними общаться, так как боюсь, что они отвергнут меня, но очень редко, когда у меня есть возможность пойти в Эльфинаж, я встречаюсь с ними.
Элия ласково улыбнулась, словно на самом деле рассказывала о своих подругах. На самом-то деле эти подруги были ей столь же чужими, как и Виктория, но вот у Пеи...было действительно много друзей. Эта игра настолько затянула Ив, что больше не чувствовала страха за провал миссии - сейчас она была всего лишь простой служанкой, у которой были скромные секреты. Она подняла раскрасневшиеся глаза на Викторию, чтобы не терять с ней зрительного контакта:
- Я знаю, вам будет сложно в это поверить, но я прошу вас, поверьте. Ещё до того, как стать служанкой императрицы, мать встретила в поле раненного эльфа. Она испугалась очень, но не стала звать стражу, а сразу побежала домой за отцом. Он и его друг забрали несчастного с поля и принесли его к нам домой, где я впервые увидела его.
Она замолчала лишь на мгновение, чтобы с трудно сглотнуть вязкую слюну.
- В Эльфинаже не так много тех, кто умеет заниматься ранеными, но совсем немного разбиралась в свойствах трав и готовила хороший куриный бульон... - здесь бы в пору было бы залиться краской, и эльфийка заерзала, звеня цепью. - Он мне очень нравился...И когда Тас очнулся, мне показалось, что я ему тоже понравилась...
Виктория могла бы посмеяться над этой трогательной романтичной историей, могла бы накричать на лже-Пею за этот бессмысленный рассказ, могла бы уже избить остроухую, если бы так не перешла наконец-то прямо к сути.
- Он оказался разбойником, который провалил задание. Его подстрелили в то время, когда он пытался скрыться от преследователей, которые оставив в его спине две стрелы прекратили погоню. Они посчитали, что Тас и так умрёт или его съедят волки или виверны в лесу, но он продержался до самых полей. Он смог вытащить стрелы сам, но залечить раны не смог...Его спасли только очень дорогие целебные микстуры и целебные зелья, а потом...я ему помогла. В знак своей благодарности, он стал обучать меня тому, как правильно делать снотворное...Мне очень нравилось его общество, поэтому я практически не замечала того, что делаю...Так Тас научил делать меня яды, а еще учил как правильно нужно держать нож, если кто-то осмелиться обидеть его Пушинку...
По щекам её потекли крупные слёзы.
- А потом он ушел...Он обещал вернуться, но не вернулся! Монна, прошу вас! Я не сделала ничего дурного! Я лишь хочу, чтобы всем было хорошо!